1998年，伟哥获得FDA批准。随后，其制造商辉瑞以及后来的竞争对手获得了巨大的经济利益。尽管最初批准并专门用于治疗勃起功能障碍，但辉瑞以及后来的竞争对手利用积极的目标营销，将这种药物从勃起功能障碍治疗药物提升为焦虑的30岁年轻人出门约会时装在口袋里的生活方式药物。
2022年，勃起功能障碍药物市场价值为26亿美元，预计到2032年将达到51亿美元。大量男性在网上购买该药物，跳过了耗时且昂贵的面对面医生就诊，但经常买到假冒伪劣产品，并且只是得到一位不知专业知识、再也见不到的医生的象征性签字。这是危险的，因为它使性功能障碍的根本原因未得到诊断和治疗。
另一种药物正在经历类似的迅猛发展——只是衰落可能会更糟。注射药物司美格鲁肽，以Wegovy和Ozempic等商品名更为人所知，将引发一场伦理和金融上的巨大风暴，这将使伟哥历史的负面影响相形见绌，因为大量男性未接受糖尿病或心脏病的治疗。这种药物以及其他类似的减肥药物在过去几年中变得非常受欢迎——需求暴露了成本问题、可疑的营销、有问题的在线销售以及未能解决疾病的根本原因。
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众所周知，许多美国人超重。美国是世界上肥胖率最高的国家，42%的成年人被认为是肥胖。更多的人符合超重标准。
而且问题还在恶化。儿童和青少年中的肥胖率正在迅速上升，近20%的儿童和青少年患有肥胖症——是20世纪70年代中期以来的三倍多。这不仅仅是美国的问题：肥胖症是全球主要的公共卫生挑战，预计到2030年将有10亿人肥胖。肥胖症的主要症状是体内脂肪过多，这增加了患关节炎、糖尿病和心脏病等严重健康问题的风险。迄今为止，没有任何措施能够减缓任何国家肥胖症的增长——节食、卡路里计算、预包装食品、手术、生活方式指导、锻炼计划、团体治疗或行为矫正努力都未能有效遏制这个问题。
这种情况即将改变。
任何有意识的人都知道，在减肥斗争中取得了巨大突破。2021年，FDA批准Wegovy作为首个专门治疗与肥胖症相关的慢性疾病的注射剂。它适用于肥胖或超重且至少有一种与体重相关的健康状况（如高血压、2型糖尿病或高胆固醇）的成年人。该机构的批准引发了处方抢购潮，好莱坞名人（他们不符合肥胖症的条件）与糖尿病患者（他们符合条件）争夺最初稀缺的药物供应。
其他也有助于减轻体重的注射剂，如Ozempic、Mounjaro和Saxenda迅速进入市场，以及各种未经FDA批准的产品，如Aqualyx、Lipodissolve以及专科药房和可疑的健康诊所炮制的混合物。然后，在2023年11月8日，FDA批准礼来公司（Mounjaro的制造商）销售/营销其新药Zepbound，用于慢性体重管理。销售竞赛现在开始了。
一个国家，乃至整个世界，都不知道如何应对肥胖症，包括如何在不使受害者蒙受污名和偏见的情况下描述这个问题，如今正进入一个时代，在这个时代，大多数人可能会使用注射剂，不仅用于控制肥胖症，而且仅仅是为了在随意饮食的同时保持正常体重。这种趋势与伟哥相似——伟哥最初用于治疗勃起功能障碍，现在那些只是紧张而非功能障碍的人也经常使用，毫不犹豫。超重很快将不再是污名、羞耻或失败的根源；由于人们服用药物，问题将减少。
现在批准用于成人的药物很快将被其他群体使用，无论是否获得监管部门的批准——儿童、过度担忧健康的人、那些需要为工作保持低体重的人（特别是军人）。它们也可能被那些非常在意自己外貌的人以及那些不愿或不能改变饮食和生活方式的人用于预防体重增加。这几乎涵盖了地球上的每个人。
治疗和预防肥胖症确实有好处。这种疾病导致我们的医疗保健系统每年花费1730亿美元来治疗其后果。然而，仅让这个国家的人民使用注射剂也将付出巨大的代价。一个人一个月的注射剂供应费用约为1000美元。再加上一两次医生就诊，治疗费用保守估计为每年15000美元。让我们也保守地估计，美国约有三分之一的肥胖和注重体重的人使用其中一种注射剂——那就是我们中的一亿人。那么，总费用将飙升至1.5万亿美元——这是每年的费用。即使假设竞争压低了价格，并且用户减少了，这场针对体重的医疗战争也将是有史以来最昂贵的一次。
如果您不相信潜在的巨额利润正在推动销售努力，请关注礼来公司如何努力通过其新批准的注射剂抢占市场。这家制药巨头有史以来第一次进军直接面向消费者的电话营销。其新网站LillyDirect是一个一站式商店，帮助人们找到医生或远程医疗提供商，他们将在线提供处方，药物直接发送给他们，无需药房。如果您对将观众引导至特定药物的直接面向消费者的电视广告的伦理感到怀疑，那么这种网络营销策略应该引起更大的担忧。
礼来公司标榜与“独立”远程医疗提供商的营销伙伴关系，以此作为提高需要药物治疗的人的可及性的解决方案。首席执行官戴夫·里克斯表示，新的直接面向消费者的选择并非旨在提高销量；相反，他断言，“这是为了患者的成功。无论我们是卖给CVS还是Walgreens，还是在我们的网站上销售，我们的销量都将保持不变。”
也许吧，但很难想象礼来公司不会尽一切努力让其远程医疗合作伙伴巧妙地将业务推向他们的注射剂。同样难以想象的是，该伙伴关系会吹嘘竞争对手注射剂的光辉或更低的成本。谁会认为营销信息会是关于“更健康的饮食”或“更多锻炼”，而不是像25年前伟哥的营销那样，跳到生活方式？“这里有一种快速药物可以解决您对体重的担忧，无需放弃甜点！”
通过这些新的减肥药来降低肥胖症的成本来省钱是值得的。但是，节省不会立竿见影，而让成千上万甚至数亿人使用注射药物的成本将会很高。
除了成本之外，还有许多其他非常成问题的问题：长期甚至终生使用注射剂的后果是什么？儿童的风险是什么？疗效会持续多久？长期使用的风险是什么？
患者和公众渴望解决棘手问题的灵丹妙药，但它们很少像表面看起来那样。如果之前伟哥的经验能揭示什么，那就是当几乎可以保证发财的机会时，定价、适当的医疗监督、负责任的营销以及对根本原因的关注都会被抛到脑后。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。