一项小型临床试验的结果表明，使用催产素激素治疗可以改善一些自闭症儿童的社交技能。该结果今天发表在《美国国家科学院院刊》上1。
催产素，被称为“爱的荷尔蒙”，增强了动物的社交行为。这种效应使其成为一种有吸引力的潜在自闭症治疗方法。但是，在人体研究中，结果并不一致：一些小型试验表明，这种激素可以改善自闭症患者的社交技能，而另一些研究则表明没有益处。这可能是因为只有一部分自闭症患者对治疗有反应。
在这项新研究中，研究人员试图找出这个子集。同一个研究团队在2014年表明，血液中催产素水平相对较高的儿童比水平较低的儿童具有更好的社交技能2。
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在他们的新工作中，研究人员检查了自闭症儿童的催产素水平是否会改变儿童对激素治疗的反应。他们发现，治疗前激素水平较低与社交技能的最大改善有关。
斯坦福大学精神病学副教授凯伦·帕克说：“我们需要考虑针对自闭症的精准医学方法，她共同领导了这项研究。“已经有相当多的[催产素]试验失败，问题是：它们是否可能因为所有孩子都非常倒霉地碰巧具有非常高的基线催产素水平而失败？”
这项研究标志着首次成功尝试找到预测治疗反应的生物标志物。
悉尼大学脑与心理中心心理学教授亚当·瓜斯特拉说：“这项研究暗示存在一种基于激素的生物标志物用于催产素治疗，这很有意义，并且是向前迈出的有希望的一步”，他没有参与这项研究。
激素帮助
研究人员招募了34名年龄在6至12岁的自闭症儿童。家长每天给孩子使用两次鼻腔喷雾剂，持续四周；16名儿童使用了含有催产素的喷雾剂，18名儿童使用了安慰剂喷雾剂。（催产素组中的两名儿童后来退出了研究。）
研究人员在试验开始和结束时测量了儿童血液中的催产素水平。他们使用家长问卷“社交反应量表”（SRS）评估了儿童的社交技能，并使用其他测试评估了该药物对重复行为和焦虑水平的影响。
仅根据SRS评分，催产素治疗并未导致社交技能的统计学显着改善。但是，当研究人员建立一个统计模型来解释试验开始时儿童的催产素水平时，他们发现接受催产素治疗的儿童在SRS上的改善程度高于接受安慰剂的儿童。初始血液催产素水平最低的儿童通常表现出最大的改善。
一些接受安慰剂的儿童的社交技能也显示出改善。这些儿童的催产素水平在研究过程中也显示出升高。帕克说，这表明仅仅参与研究就提高了他们的催产素水平，并且可能是他们改善的基础。她说，以其他方式（例如，通过行为干预）提高催产素水平也可能是有益的。
接受治疗的儿童在重复行为或焦虑方面没有表现出减少，这表明这些发现是针对社交技能的。该疗法没有严重的副作用。
展望未来
催产素水平在人与人之间自然变化，甚至可能在一整天中发生变化。研究人员试图通过在每天大致相同的时间抽取每个孩子的血液来减轻这种变异性。
杜克大学自闭症和脑发育中心副主任林玛丽·西基奇说，尽管如此，安慰剂组催产素水平的变化可能是自然变异的结果，可能没有实际意义，她没有参与这项研究。
研究人员还指出，该试验没有评估催产素的长期影响。共同领导研究员斯坦福大学精神病学和行为科学教授安东尼奥·哈尔丹说：“如果发现催产素有效，没有人会使用四周就停止。我们必须确保长期给药是安全的。”
确认催产素作为自闭症治疗的有效性需要更大规模、更长期的研究。考虑到这个目标，西基奇和她的同事已经招募了近300名自闭症患者参加一项为期24周的安慰剂对照激素试验。安慰剂组和治疗组随后将接受另外六个月的治疗。
该团队正在测量参与者在治疗前、治疗期间和治疗后的血液催产素水平。他们还在监测改变催产素基因和其他参与同一途径的基因表达的因素。
参考文献
Parker K.J. et al. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 在线发表于印刷前 摘要
Parker K.J. et al. Proc. Natl. Acad. Sci. USA111, 12258-12263 (2014) PubMed