知道狗狗何时高兴很容易，但识别恐惧要困难得多，正如认证应用动物行为学家米歇尔·万和她的同事在研究人们对狗狗情绪的感知是否因经验而异的研究中表明的那样。在2012年发表在《PLOS ONE》上的这项研究中，志愿者们——他们被分为几乎没有养狗经验、曾经养过狗或与狗一起工作超过或不足10年——观看了狗狗的短视频片段。然后，他们对狗狗的情绪状态进行分类，并记录下哪些身体部位给他们提示。由于视频没有声音，参与者必须依靠行为来给狗狗贴上标签，比如恐惧或快乐。这些视频并非普通的视频。它们已经过狗狗行为专家的预先筛选，这些专家受过学校教育或专业经验的培训，能够对动物行为做出基于科学的评估。
快乐的狗狗最容易识别。即使是几乎没有养狗经验的人也能看到狗狗在雪地里嬉戏或快乐地在地上打滚，并形容那只狗狗是快乐的。
但恐惧则不同。与养狗人士和几乎没有养狗经验的人相比，研究参与者中的狗狗专业人士在识别恐惧方面做得更好。“狗狗专业人士是该领域的新手，还是与狗狗一起工作不到10年，或者是拥有10年以上经验的资深专业人士，这都无关紧要，”万补充道。“他们在识别恐惧方面具有相同的熟练程度。”
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狗狗专业人士做得更好的一个原因可能是他们观察了更多狗狗的身体部位以寻找线索，例如眼睛、耳朵、嘴巴和舌头，而非专业人士观察的身体部位较少，也不太可能关注狗狗的面部特征。
幸运的是，您可以学习如何注意到和解读细微的犬类行为。事实上，即使您与世界上最乐观的狗狗住在一起，恐惧仍然应该在您的雷达范围内，尤其是当您的狗狗与其他狗狗互动时。识别另一只狗狗的恐惧可以帮助您知道给那只狗狗空间；主人可以从那里接手。
恐惧是什么样的？它可能包括各种各样的身体部位和姿势。万和她的同事解释说，“据说，恐惧的狗狗会缩小它们的身体尺寸——蜷缩成低姿势，压平它们的耳朵，并将它们的尾巴保持在低位。发抖、打哈欠、流口水、僵住、喘气、抬爪和发声是其他与狗狗恐惧相关的行为的例子。”
帮助狗狗变得不那么恐惧是可能的。注意到恐惧和相关行为是第一步；识别和改变动物对诱发恐惧刺激的感知同样重要。想象一下一只害怕陌生人来家里的狗狗，从邮递员到你最好的朋友。但是现在，当任何人来到家里时，狗狗都会得到它最喜欢的食物。通过反条件反射，访客逐渐获得新的含义，因为狗狗将人们的到来与一件好事联系起来，在这种情况下是美味的食物。随着狗狗的情绪发生转变，它的行为也随之改变——恐惧的姿势逐渐消失，取而代之的是狗狗期待着美好的事物，狗狗基本上在说：“天哪！！有新人来了！！耶！！”一只快乐的狗狗诞生了。