作者：Gwyneth Dickey Zakaib，来自自然杂志
在陆地上，这种模式令人遗憾地十分熟悉：当生态系统受到威胁时，通常是大型捕食者遭受最大的衰退，因此最需要保护。 逻辑似乎表明，同样的模式也应适用于海洋，但新的研究表明情况恰恰相反。 位于海洋食物链底端的小型鱼类可能更容易发生种群崩溃。
根据5月2日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，在过去的六十年里，被商业捕捞的小型物种的种群崩溃次数是食物链上层鱼类的两倍。
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“人们对顶级[海洋]捕食者给予了很多关注，这是有充分理由的，因为它们中的许多都陷入了困境，”斯坦福大学霍普金斯海洋站的生态学研究生马林·平斯基说，他是该论文的合著者，位于加利福尼亚州太平洋格罗夫。“但事实证明，食物链的另一端实际上也发生了许多崩溃。 我们没想到会看到这种情况。”
大型鱼类对工业规模的捕捞很敏感，因此管理者倾向于对它们实施更严格的捕捞法规。 高产的小型鱼类被认为更耐受，因此捕捞率更高。 尽管个别小型鱼类种群已经崩溃——例如 1940 年代的太平洋沙丁鱼——但渔民和渔业管理者过去认为这些是孤立的案例，平斯基和他的同事们写道。
平斯基说：“直到我们的研究，我们才意识到小型鱼类中的所有这些个别崩溃实际上加起来是很多的。” “所有种类的物种，包括我们过去认为非常有弹性的那些小型物种，也容易受到过度捕捞的影响。”
平斯基和他的同事们在一个数据库中寻找种群崩溃的证据，该数据库追踪了发达国家自 1950 年左右以来商业捕捞物种的丰度。 他们还包括了来自全球的渔获量数据（带回港口的鱼类数量）。
令研究人员惊讶的是，他们发现小型鱼类种群崩溃的百分比是大型鱼类的两倍。 同样，食物链底端的物种的崩溃百分比几乎是顶端物种的两倍。 捕捞强度最大的物种最容易崩溃。
平斯基说：“真正预测种群是否会崩溃的是过度捕捞。”
海变
他说，这种模式可能与陆地上的模式不同，因为导致种群数量下降的主要人为影响因素不同。 在陆地上，栖息地丧失夺走了大型陆地动物急需的空间。 但在海洋中，捕捞是种群数量下降的主要力量，捕捞压力会根据每个物种进行调整。 平斯基说：“我们对生产力较高的物种捕捞更多，对生产力较低的物种捕捞较少。” “当你把所有这些加在一起时，所有物种最终都具有大致相同的崩溃概率。”
西雅图华盛顿大学的生态学家雷·希尔伯恩帮助组装了研究中分析的数据库之一，他强调该论文的观点，即气候变化也在小型鱼类种群波动中发挥着重要作用。 古生态学数据表明，小型鱼类种群在被过度捕捞之前很久就随着气候而波动，他说，捕捞可能会加剧这个问题。
希尔伯恩补充说，用于这项特定研究的主要数据库仅关注发达国家的大型工业渔业。 未经管理的物种和发展中国家的物种可能会显示出不同的模式。 他说：“在珊瑚礁生态系统中，情况可能有所不同。”
事实上，不列颠哥伦比亚大学渔业中心位于温哥华的渔业生物学家丹尼尔·保利说，对于那些未经管理的物种和发展中国家来说，情况可能更类似于陆地上的情况，即大型物种的衰退程度超过小型物种。
种群评估表明，管理者已经认识到许多小型物种的风险，但最大的问题是如何以及在哪里优先考虑额外的评估工作，英国洛斯托夫特环境、渔业和水产养殖科学中心的首席研究和咨询科学家西蒙·詹宁斯说。 用于有效管理大型物种的有限资源不一定需要转移到小型物种，因为已知大型物种仍然对捕捞更为敏感。
詹宁斯说：“这只是提醒人们，那里存在着巨大的捕捞能力。” “无论这些小型物种的敏感性较低，我们都有能力使它们崩溃。 这些结论提醒社会，所有海洋中的所有类型的渔业都仍然需要有效的管理。”
本文经《自然》杂志许可转载。 该文章于 2011 年 5 月 3 日首次发表。