下次加勒比浮潜者向下窥视水中时，他们可能看不到太多东西，新的研究发现。
根据全球珊瑚礁监测网络 (GCRMN)、国际自然保护联盟 (IUCN) 和联合国环境规划署 (UNEP) 今天发布的一项综合研究，由于过度捕捞和过度的沿海污染等局部压力，自 1970 年代以来，加勒比地区的珊瑚覆盖率下降了 50% 以上。
作者写道，除非政府立即采取措施来减轻渔业、旅游业和沿海开发造成的威胁，“加勒比珊瑚礁及其相关资源将在短短几十年内几乎消失殆尽”。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续刊登关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
该报告指出科学证据表明，海洋酸化正在长期限制珊瑚的生长，极端高温事件造成的珊瑚白化已经导致大规模的珊瑚死亡。例如，2005 年美属维尔京群岛圣约翰发生的强烈白化事件导致一些珊瑚礁损失了高达 60% 的珊瑚覆盖率。
该报告的主要作者和 GCRMN 的科学主管杰里米·杰克逊说：“我们知道，随着时间的推移，随着人类燃烧更多的煤和石油，并将更多的二氧化碳排放到大气中，这些事情将变得越来越关键。” “但是，当您纵观整个地区时，除了极端高温事件之外，还有其他因素一直是珊瑚损失更重要的驱动因素。”
该报告挑战了关于全球气候变化与局部影响作为迄今为止珊瑚礁退化的主要驱动因素的相对重要性的传统观点。它发现，虽然气候变化对珊瑚构成威胁，但局部压力——特别是那些威胁到关键的食藻物种的压力——一直是迄今为止加勒比海珊瑚健康的主要决定因素。
保护区是关键？
这项研究由 90 位专家历时三年完成。它包含来自 1970 年以来在 90 个不同的加勒比地点进行的超过 35,000 次珊瑚和其他海洋生物调查的数据。
加勒比海是一个环境和经济意义重大的地区。它是世界 9% 的珊瑚礁和一些最多样化生态系统的家园。这些珊瑚礁还横跨 38 个国家，是重要的经济驱动力，每年从旅游业和渔业中产生超过 30 亿美元的收入。
根据该报告，加勒比海两种主要的“水下食草动物”——鹦嘴鱼和海胆的减少一直是珊瑚衰退的关键驱动因素。如果没有这些物种以藻类为食，藻类就会过度生长，最终窒息并杀死珊瑚。
1983 年，一场不明疾病导致加勒比海地区的海胆大量死亡。但是，正是 20 世纪不受管制的捕鱼活动使某些地区的鹦嘴鱼种群濒临灭绝。鹦嘴鱼没有受到保护的地区，珊瑚衰退最为严重，包括佛罗里达州和美属维尔京群岛的部分地区。
但杰克逊表示，该研究是一个好消息。该报告表明，恢复鹦嘴鱼种群和限制沿海开发可能有助于珊瑚礁更快地恢复，并使其更能抵御未来气候变化的影响。
当今加勒比海最健康的一些珊瑚礁位于保护区内。例如，墨西哥湾北部的美国花 garden Banks 国家海洋保护区、百慕大和博内尔已经限制或禁止某些捕鱼行为，并且已经看到珊瑚从极端高温事件中反弹。
杰克逊说，该报告驳斥了面对气候变化不采取行动的论点。
他说，有些人认为，如果珊瑚礁反正注定要灭绝，为什么不继续捕鱼并在同时赚些钱呢。“我们希望我们的报告能说服一些人，事实并非如此，”他说。
“气候变化是可怕的。它最终可能会摧毁珊瑚礁，但它并没有这样做；在少数受到保护的地方，它并没有产生我们认为会对珊瑚礁产生的负面影响，”杰克逊补充道。“那么，我们为什么不保护所有地方呢？如果我们这样做，随着气候变化的影响逐渐加剧，珊瑚将获得更多的保护。”
经 Environment & Energy Publishing, LLC. 许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500