一月初日出刚过，一辆送货车沿着澳大利亚昆士兰州的一条郊区街道缓缓驶过。车内装满了装有携带登革热蚊子的容器，登革热是一种类似流感的疾病，每年在全球范围内使 5 千万至 1 亿人患病。货车内的工人在每隔四户人家停下来，拿出一个类似中餐外卖盒的东西，并将 40 只蚊子释放到野外。一周后，他们已使空气中充满了 6,000 只昆虫。到三月初，他们已经投放了 72,000 只。
这听起来可能像生物恐怖主义，但实际上是一种新型的生物昆虫控制形式。昆士兰大学的斯科特·奥尼尔和他的同事们正在测试一种减少登革热传播的新方法，登革热在热带地区日益猖獗，最近也在美国出现。虽然这种疾病通常不是致命的，但登革热可能导致患者住院，并且没有治愈方法或疫苗。
奥尼尔的方法是为蚊子而不是患者接种疫苗。在他的实验室里，在显微镜下，工作人员将对人类无害且在昆虫中常见的沃尔巴克氏体细菌注射到埃及伊蚊的卵中，埃及伊蚊是登革热病菌的主要携带者。奥尼尔发现，沃尔巴克氏体使埃及伊蚊对该疾病产生抵抗力，并且无法传播该疾病。更重要的是，所有后代都会继承免疫力。
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奥尼尔的方法不涉及基因改造，这与今年冬天成为头条新闻的登革热控制工作形成对比。去年 12 月，英国生物技术公司 Oxitec 在马来西亚释放了 6,000 只转基因雄性蚊子，这引起了一些团体的警惕，他们对转基因昆虫对人类和生态系统的可能影响表示担忧。马来西亚的结果尚未公布，但 Oxitec 的首席科学家兼创始人卢克·阿尔菲表示，此前在开曼群岛大开曼岛释放 330 万只蚊子导致埃及伊蚊减少了 80%，据推测，这是因为许多雌性蚊子最终与不育的转基因雄性蚊子交配，而不是与野生雄性蚊子交配。
奥尼尔的结果也很有希望。早期测试表明，野生种群中约有 25% 的幼虫感染了沃尔巴克氏体并对登革热免疫。到 5 月下旬，他希望实现他的试验目标：证明沃尔巴克氏体可以提高野生埃及伊蚊种群对登革热的抵抗力。如果成功，他将在初夏在越南启动类似的试验。