父母经常想知道他们的小孩从他们那里吸收了什么。例如，我的母亲词汇量非常丰富。因此，当我两岁时被问及是否湿了时，我据称回答说：“不，我饱和了。” 这可能不仅仅是一个家庭传说。再说，我的父亲总是倾向于从字面上理解事物，这也许可以解释为什么，在一两年后，我对最喜欢的唱片怎么样的问题的所谓回答是“转啊转啊转”。（这一切都发生在活字印刷术发明后不久，当时音乐实际上是被压制在大型黑胶唱片上，这些唱片在恰如其分地称为唱盘的东西上“转动”。有关唱盘的更多信息，请参阅六月号的这个专栏。）
在弦理论家布赖恩·格林在 6 月 1 日于纽约市举行的 2011 年世界科学节开幕式上发表的简短演讲中，我被提醒了幼儿荒谬地早熟的言论。格林说，他有时想知道小孩子在一个家庭的标准餐桌谈话中能接收到多少信息。他透露，当他拥抱他三岁的女儿并告诉她他爱她胜过宇宙中的一切时，他得到了一些数据来思考，她回答说：“宇宙还是多元宇宙？”
离家更近（至少对我家而言），我七岁的侄孙经常表现出对各种科学和数学主题的兴趣。他和当时许多学龄前儿童一样，对 2006 年冥王星从行星家族中降级感到非常失望。当时他的悲伤如此之大，以至于当我问他关于冥王星的陨落时，他只是说：“我不想谈论它。” 最近，当他的祖父将车驶出高速公路，进入苜蓿叶形立交桥，将他们从向北的路线转到向东，然后向南，再向西驶向下一条道路时，他是一名乘客。完成此操作后，这个孩子说：“那是一个 270 度的转弯。” 这要么是他从聪明的父母那里学到的，要么是从观看 X 极限运动会学到的。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
当然，并非所有孩子都注定要从事科学事业。许多人，如果不是大多数人，似乎都很适合从事法律工作。以我认识的另一位七岁女孩为例，她的父母给了她“再五分钟”的时间来享受海滩。当他们发出离开的警报时，她宣布这段时间不可能过去这么久：“那就像 10 秒钟，”她解释说。当然，她有可能以相对论速度移动，在这种情况下，她和她的父母都可能是正确的。
在我将这篇专栏文章交给大众科学主编玛丽埃特·迪克里斯蒂娜后，她讲述了一个关于她当时五岁的女儿马洛里快速计算能力的故事。马洛里想知道当马洛里达到她妈妈的年龄（当时 42 岁）时，玛丽埃特会多大。“让我想想……”，玛丽埃特开始说。然后马洛里回答了自己的问题，嘲笑她母亲甚至费心尝试做数学题的傻气：“哦，妈妈，你都死了！”
到目前为止讨论的年轻人显然既迷人又富有洞察力。然而，对于真正可怕的小孩大脑活动来说，很难超越非常年轻的卡尔·弗里德里希·高斯。传说，这位崭露头角的数学家在小学时，他的老师给他布置了一项平凡的任务，即把从 1 到 100 的所有数字加起来。老师可能希望在角落里打个盹，而高斯会忙于将 1 加到 2 得到 3，然后将 3 加到该总和得到 6，然后将 4 加到该总和得到 10，等等，直到真的让人恶心。但仅仅过了一会儿——也许仅仅 10 秒钟——高斯就宣布答案是 5,050。确实是这样。
如果您不知道他是怎么做到的，只需使用“高斯”和“级数”这两个词在网上搜索。或者把这个问题给一个小孩子。如果您几乎立即得到正确答案，他或她可能是多元宇宙中最聪明的孩子之一。