一艘俄罗斯无人货运飞船在发射失败前往国际空间站九天后，在地球大气层中化为灰烬。
俄罗斯航天局 Roscosmos 的官员在一份声明中表示，无人驾驶的进步59号货运飞船于周四美国东部时间晚上10:04（格林威治时间5月8日0204）在中太平洋上空烧毁。[查看注定陨落的进步59号飞船的照片]
根据加拿大卫星观测员泰德·莫尔坎（Ted Molczan）的说法，美国战略司令部（USSTRATCOM）确定进步59号于周四美国东部时间晚上10:20（格林威治时间5月8日0220）坠回地球。[查看注定陨落的进步59号飞船的照片]
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失控旋转
进步59号于4月28日搭乘俄罗斯联盟号火箭发射升空。据俄罗斯航天公司 OAO RSC Energia 称，这艘货运飞船装载了超过 5,200 磅（2,359 公斤）的货物，包括 3,075 磅（1,395 公斤）的干货、1,089 磅（494 公斤）的推进剂、925 磅（420 公斤）的水和 110 磅（50 公斤）的压缩气体。
但在发射后不久，这艘货运飞船就遇到了技术难题并开始翻滚，可能是由于联盟号助推器的第三级出现问题。
由于进步号的旋转速度，俄罗斯地面控制人员无法控制它。在多次尝试重新控制进步59号失败后，Roscosmos承认这艘补给船已经损失，并且它将在不久的将来坠回地球。
进步号残骸
尽管进步59号即将重返大气层，但俄罗斯并没有要求机构间空间碎片协调委员会（IADC）的参与，欧洲航天局在德国达姆施塔特的欧洲空间行动中心的空间碎片办公室负责人霍尔格·克拉格说。
IADC 的主要目的是在成员航天机构之间交流关于太空垃圾研究活动的信息，促进空间碎片研究合作的机会，审查正在进行的合作活动的进展，并确定减轻碎片影响的方案。
Roscosmos 是 IADC 的成员。
克拉格在进步59号坠落前告诉 Space.com，航天器的一些碎片很可能会穿过地球大气层并到达地表。不过，他说，一个人被航天器碎片击伤的可能性非常小。
猜测游戏
据一直从新西兰关注进步59号去向和坠落的空间科学家邓肯·斯蒂尔（Duncan Steel）说，预测这些重返大气层事件并不容易。
“我认为预测这些事情就像电影中的一个场景，独木舟被缓慢而稳步地带向尼亚加拉瀑布的边缘，”斯蒂尔告诉 Space.com。“每个人都确切地知道会发生什么，但没有人确定何时发生。随着独木舟越来越近，它会稍微加速，但你仍然不确定它何时会到达边缘。然后当它到达边缘时，一切都很快就结束了……而且并不好看。”
斯蒂尔说，在航天器轨道的最后一部分之前，根本无法准确预测重返大气层的时间。
“但这需要庞大的地面雷达网络，或者需要航天器遥测下来的精确位置，”斯蒂尔说。“问题是，高层大气会因阳光和许多变化，特别是紫外线和 X 射线的太阳爆发而每天膨胀和收缩。”
吸取的教训
在一些圈子里，进步59号的死亡俯冲已经被视为一个值得学习的时刻。
例如，欧洲航天局的克拉格说，所有大型航天器可能很快就会配备称为逆向反射器的小型镜子，以帮助在他们的任务出现问题时进行重返大气层预测。这个想法将利用从地球广播到出现问题的航天器的激光脉冲，然后反射回其原点。
克拉格说：“这将有助于人们追踪航天器——那些不再响应地面控制的航天器。” 他说，“这是一个有趣的选择”，并补充说，逆向反射器将提供航天器翻滚运动的精确测量。
伦纳德·大卫从事航天工业报道已有五十多年。他是国家空间委员会前研究主任，并且是巴兹·奥尔德林 2013 年出版的《火星任务——我对太空探索的愿景》一书的合著者，该书由国家地理出版，本月发布了新的更新版平装本。关注我们 @Spacedotcom, Facebook 或 Google+。最初发布在 Space.com。
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