在20世纪20年代的每一天，一只名叫八公的秋田犬都会来到东京的一个火车站，等待迎接他的主人下班回家。即使在主人有一天在工作中突然去世后，八公仍然每天在车站徒劳地等待他的归来，持续了近十年。
宠物们深刻的忠诚只是它们为我们的生活带来快乐的一部分。数千年来，人类一直与猫狗亲密相处——它们曾作为守卫动物和害虫控制工具为我们服务，但最重要的是，它们常常是我们最真诚的伙伴和最纯洁的朋友。一项关于实验性狐狸种群的最新研究表明，狗可能在人类的驯化下变得多么迅速。而最早的猫伴侣记录可以追溯到近10000年前。
如今，大约三分之二的美国家庭养宠物。我确实惊叹于我与一只小动物——它只有核桃大小的大脑——分享同一个家，它跟着我，依赖我，并且，我敢希望，爱我。本期杂志致力于最受欢迎的宠物——猫和狗——以及科学告诉我们关于它们的大脑以及它们与人类和彼此之间关系的信息。
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像八公这样的狗并非唯一表现出非常类似人类情感的动物。正如芭芭拉·J·金所讨论的那样，从狼到鲸类动物的许多物种的生物都会为失去亲属或亲密伙伴而悲伤。然而，这些动物究竟在他们的脑海中经历着什么仍然未知，而且最近的研究表明，人们经常误解他们宠物的感受。
宠物满足了我们自身情感上滋养其他生物的需求，使我们更健康、更快乐。事实上，你养什么类型的动物在很大程度上说明了你的性格——对不起，兔子饲养员们，但你们是我们最神经质的读者。动物护理塑造了我们的日常作息，并可以帮助我们建立新的友谊或锻炼习惯，但在毛茸茸的伙伴去世后，我们很难保持这些习惯。除了探索我们与宠物的日常互动之外，关于犬类肿瘤学的新研究可能很快会为人类癌症带来有希望的结果。
正如弗朗斯·B·M·德瓦尔所写，大量科学研究发现，从老鼠到非人类灵长类动物的哺乳动物都表现出表明同理心的行为——这种情感似乎与我们早期的哺乳动物祖先一样古老。对我而言，这解释了我们与驯养动物朋友之间的联系：它们似乎毫无疑问、毫无批评地接受我们的人性，并且无论如何都爱我们。