2019年9月，全世界数百万工人和学生走出学校和工作岗位，抗议政府在气候变化问题上的不作为。对于抗议者来说，全球变暖的后果显而易见。去年，澳大利亚的黑色夏季丛林大火带来了破坏和死亡，导致数亿动物丧生。更热的条件引发了创纪录的冰川融化、热浪、低作物产量和珊瑚礁白化——甚至有人认为，这一切为新型冠状病毒大流行奠定了基础。科学家们几十年来都知道气候变化会带来可怕的后果。但在过去几年中，我们对全球变暖的影响何时、何地以及如何显现有了更好的科学理解。
为了赶上基本知识，本期杂志首先刊登了一篇有用的入门文章，介绍了我们星球上正在发生的事情，并驳斥了气候变化否认者令人厌烦的论点。 北极冰层融化速度加快，预示着海平面上升和数百万人流离失所，而永久冻土融化可能会使已经发生的变暖加倍。
对人类社会的影响是不可避免的。更热的空气操纵着急流和天气模式，并助长了更极端的风暴。 洪水、干旱和风暴的加剧改变了人们的生活方式和地点，以及疾病在我们之间的传播方式。 气候条件的变化迫使人类迁移，并加剧了国家间的地缘政治紧张关系。
这些变化将影响地球上几乎所有物种。随着海洋吸收空气中的二氧化碳，海水酸化并危及其中的生物。 生物学家正在培育耐热珊瑚，以便移植到最濒危的珊瑚礁。北极动植物的繁殖和迁徙模式继续发生变化，为了帮助受威胁的树木，树木学家开发了一种人类控制的人工选择，以精确定位更适合生存的物种。
气候变化的幽灵令人恐惧，但我们也更多地了解了有效的缓解策略。 城市设计可以缓解二氧化碳和其他有害人类产物的排放。 更强有力的政策，例如取消化石燃料补贴和对碳排放征收合理的税，可以帮助我们减少美国的排放。 为了避免最坏的结果，我们可能仍然需要从大气中提取一些二氧化碳，并且创新技术正在涌现以响应这一需求。
我们不能再拖延实施这些解决方案了。 美国国家经济研究局最近发布的一份报告指出，气候变化造成的经济损失将是普遍的——破坏基础设施，削弱劳动生产力，并使农业产量恶化。 我们正面临着地球生态系统和依赖于这些生态系统的人类社会的彻底重组。 毫无疑问，我们的星球面临着问题。 但我们如何解决这些问题，或者是否解决，完全取决于我们自己。