我们的移民政策对儿童造成了可怕的伤害

以下是拜登-哈里斯政府应立即采取的四个步骤,以防止进一步的伤害

在特朗普政府执政的过去四年中,成千上万的移民儿童与父母分离,被困在我们南部边境肮脏的帐篷营地中,并在他们的旅程中和在美国的拘留期间成为暴力、人口贩运和剥削的受害者。这些创伤性经历造成了严重的心理伤害,可能会产生终生的后果。孩子们也失去了学习、探索和玩耍的机会——这些都是我们为自己的孩子所珍视的。我们惩罚性的移民政策已经伤害了一代儿童,我们必须立即采取行动来改变这种状况。

拜登-哈里斯政府认识到公正和人道的移民制度的必要性,并将优先考虑对移民政策的重要改革。鉴于我们当前的移民制度对儿童发展造成的伤害以及解决这一问题的紧迫性,新政府应在其上任的最初几周内采取一套以科学为基础的政策,以最好地支持儿童的需求。

为了获得最佳发展,儿童需要稳定、爱和养育关怀。从神经科学到经济学的充分证据表明,儿童生命的早期对于为健康发展奠定基础至关重要。在这些重要年中发生的事情可能会对儿童成长、学习和茁壮成长的能力,以及对未来几代人产生长期且不可逆转的后果。在移民背景下,儿童的需求更加突出。为了解决他们独特而紧迫的需求,拜登-哈里斯政府应在其上任的最初几周内启动以儿童为中心的四项移民改革政策。


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首先,优先考虑家庭团聚。特朗普政府的“零容忍”政策导致在2017年和2018年期间,超过2500名移民儿童与家人分离。笼中儿童的故事引发了公众的强烈抗议,随后的法院命令迫使政府让家庭团聚。虽然许多家庭已经重聚,但截至2020年11月,仍有666名被分离儿童的父母尚未被找到

大量的证据表明家庭分离的破坏性影响。哈佛大学儿童发展中心主任杰克·肖科夫表示,与父母分离会剥夺儿童与主要照护者之间所需的联系,并使他们遭受持续的压力。这种压力会导致短期身体健康问题,如高血压、头痛和胃痛,以及精神健康问题,如焦虑和抑郁。分离的创伤,特别是对于五岁以下的儿童,可能会对健康和福祉产生长期影响,包括创伤后应激障碍、心脏病和糖尿病。在他的关于家庭分离的国会证词中,肖科夫解释说:“强行将儿童与父母分离就像放火烧房子。延长这种分离就像阻止急救人员开展工作。”

拜登-哈里斯政府将家庭团聚作为首要任务,承诺创建一个联邦工作组来牵头这项工作。该工作组应立即启动,成员应具有儿童发展、中美洲文化以及西班牙语和土著语言方面的专业知识。

其次,确保儿童发展是美墨边境的优先事项。抵达我们南部边境的儿童经历了可怕的旅程,面临暴力并遭受严重的身体痛苦。目前,边境政策无视儿童的特殊需求和脆弱性,并将他们的安全置于危险之中。例如,《移民保护协议》(MPP) 迫使寻求庇护者在墨西哥等待法律诉讼期间,将儿童和家庭置于肮脏和危险的临时营地或避难所中,在那里他们很容易成为暴力卡特尔的目标。弗吉尼亚大学和德克萨斯A&M大学最近在墨西哥马塔莫罗斯最大的帐篷营地进行的一项研究发现,父母和儿童长期遭受恐惧和创伤,儿童的行为、情感和认知功能不断恶化。儿科学杂志上发表的一篇新论文认为,联邦政府在边境处理移民儿童的方式构成了“残忍、不人道或有辱人格的待遇,达到了酷刑的程度”。

拜登明确表示,首要的政策重点是结束 MPP。然而,这必须与人道主义行动者协调进行,以确保在撤销过程中为儿童提供支持,包括基本的健康、营养、卫生、教育和保护服务。此外,正如“需要帮助的儿童”(KIND) 保护独自行动儿童的蓝图中所述,必须改善抵达边境儿童的待遇。这意味着聘请训练有素且持有执照的儿童福利专业人员,他们具有儿童心理、情感和身体需求方面的专业知识,并确保为儿童案件的筛查和处理提供卫生、儿童友好的空间。

第三,在进入美国后,改善对儿童的照护和适当的监护。拘留中心的条件——寒冷、持续照明且缺乏适当的食物和医疗保健——对儿童来说是恶劣的环境。一项最近对拘留中心无人陪伴未成年人的研究发现,暴力和身体虐待程度很高。心理学家表示,被困在这样的条件下会对发育和心理健康产生持久的影响。另一项更广泛的对美国拘留中心儿童的研究表明,三分之一的儿童有明显的情绪问题,其中年龄较小的儿童受到的影响更大。

有更适合儿童的监护模式。将儿童安置在亲属家庭中,或类似家庭或小组的环境中,并进行个案管理,将有利于他们的福祉和发展。事实上,国际拘留联盟对来自60个国家的250种拘留替代方案的审查发现,这种以社区为基础的个案管理项目比拘留更安全、更有效、更便宜——便宜80%!

第四,至关重要的是确保移民儿童和家庭能够获得社会安全网。在特朗普政府执政期间,移民家庭参加补充营养援助计划的人数下降,并且当特定政策宣布时,例如限制合法移民获得联邦安全网的“公共负担”规则,这种趋势更加明显。废除公共负担规则,将拘留限制在犯下严重罪行的人,并在“童年入境暂缓遣返”计划的基础上发展,而不是终止该计划——该计划旨在保护在儿童时期来到美国的无证个人免遭驱逐出境,这些措施将大大有助于缓解当前困扰移民社区的恐惧气氛,并确保美国移民后裔儿童的健康和发展。

在我们国家的难民、寻求庇护者、合法移民和混合身份家庭中,当前的政府造成了极端的伤害,但这并非不可逆转。拜登-哈里斯政府可以立即采取以科学为基础的行动,以改善全国移民后裔儿童、青少年及其家庭的终身健康、经济和教育成果。

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