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根据一份新的报告，天文学家们已经确定了我们星系中下一个超新星爆发的最佳候选者。发表在2月1日出版的《天体物理学杂志》上的研究结果表明，距离地球10000光年的仙后座 Rho 星最有可能耗尽燃料，并在不久的将来迎来剧烈的命运。
一个国际天文学家团队在1993年至2002年间使用威廉·赫歇尔望远镜研究了这颗恒星。最初的七年里，一切似乎都很正常，仙后座 Rho 星是银河系中仅有的七颗已知黄特超巨星之一，经历了数百度的周期性温度波动。但在2000年夏天，这颗恒星的温度在短短几个月内从 7,000 开尔文骤降至 4,000 开尔文。在此期间，天文学家还在该恒星的大气层中探测到氧化钛。科学家们推测，这种化合物是一个外壳的一部分，该外壳被冲击波从恒星上剥离。喷射物质的量——相当于地球质量的 10,000 倍——是单次恒星爆发中观测到的最大量。
“仙后座 Rho 星可能随时发生超新星爆发，因为它几乎耗尽了核心的核燃料，”加那利天体物理研究所的团队成员加里克·以色列扬说。“对这颗恒星和其他不稳定的演化恒星的监测可能有助于我们了解超新星爆发之前非常复杂的演化过程。”