人类的大脑天生就被设定为绘制我们周围环境的地图。这种特性被称为空间记忆——我们记住特定位置以及物体之间相对位置的能力。《科学报告》今天发表的新发现表明，我们空间记忆的一个主要特征是有效地定位高热量、富含能量的食物。该研究的作者认为，人类的空间记忆确保了我们的狩猎采集祖先能够优先考虑可靠营养的位置，从而使他们在进化上更具优势。
在这项研究中，荷兰瓦赫宁根大学及研究中心的 researchers 观察了 512 名参与者，他们沿着房间内的固定路径行走，房间的不同位置放置了八个食物样本或八个带有食物香味的棉垫。当他们到达样本处时，参与者会品尝食物或闻棉花的气味，并评价他们有多喜欢它。食物样本中有四个是高热量的，包括布朗尼和薯片，另外四个是低热量的，包括小番茄和苹果——你可以称之为减肥食品。
在味觉测试之后，参与者被要求在房间地图上标出每个样本的位置。在绘制高热量样本的位置时，他们比绘制低热量样本的位置准确率高出近 30%，这与他们对这些食物或气味的喜爱程度无关。与食物气味相比，当呈现实际食物时，他们的准确率也高出 243%。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续发布关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
“我们的主要结论是，人类的大脑似乎是为了有效地在我们环境中定位高热量食物而设计的，”瓦赫宁根大学人类营养与健康博士候选人、这篇新论文的第一作者 Rachelle de Vries 说。De Vries 认为她团队的发现支持了这样一种观点，即对于早期人类来说，在更新世的气候变化中找到有价值的热量资源是一个重要且经常发生的问题。“那些对高热量食物资源何时何地可获得具有更好记忆力的人，可能具有生存或适应性优势，”她解释道。
“这看起来是一项不错的研究，”普渡大学认知心理学教授 James Nairne 说，他没有参与这项新研究。“记忆进化是为了让我们记住有助于我们生存或繁殖的事物——因此，我们特别擅长记住与健康相关的信息（包括高热量含量）也就不足为奇了。”
我们倾向于认为像我们这样的灵长类动物已经失去了许多其他哺乳动物所拥有的敏锐嗅觉，转而拥有敏锐的视力。在很大程度上，我们人类就是这样发展的。但新的发现支持了这样一种观点，即我们的嗅觉并不完全糟糕：“这些结果表明，人类的大脑继续容纳着一个认知系统，该系统针对过去不稳定食物栖息地中的节能觅食进行了优化，并突出了人类嗅觉经常被低估的能力，”作者写道。
我们的空间技能在与生存相关的方面的一个缺点是我们现代人对垃圾食品的喜好。在寿命不超过 30 岁的情况下（直到最近人类的情况都是如此），糖尿病等慢性病并不是我们祖先所关心的问题。如果你遇到一片茂盛的果树林，你会尽可能多地摄入糖分，以帮助确保你的生存。现在，我们对甜食和脂肪的喜好导致了全球肥胖症的流行，并使我们选择糖果而不是羽衣甘蓝。“在某种程度上，我们的大脑（和身体）可能与我们当前‘致肥胖’的食物丰富环境不匹配，”de Vries 说。“我们有理由怀疑，高热量空间记忆偏差可能会刺激人们选择高热量食物，因为高热量食物更容易或更方便找到和获得。”
“我们更可能记住甜的东西，这在我们的大部分进化史上都是一个真正的优势，”Nairne 补充道。“但这在今天的世界中是有问题的……我们仍然用石器时代的大脑在四处走动。”