对于大多数人来说，被蜜蜂或黄蜂蛰一下都嫌多。但亚利桑那大学昆虫学家贾斯汀·施密特却是一个引人注目的例外：据他自己估计，作为他工作的一部分，他至少被 80 种昆虫蛰过 1000 多次。在进行实地调查以研究有蛰昆虫的社会行为时，施密特无意中收集了几种不同类型的蛰刺，之后他决定借鉴医学科学，创建了一个蛰痛指数，将每种蛰刺的疼痛程度按 1 到 4 级划分，并用雄辩、几乎诗意的语言描述它们引起的疼痛（或不痛）。施密特希望，这个量表将有助于揭示蛰刺能力——以及传递的蛰刺类型——如何服务于不同的昆虫，并促成它们各自的社会结构。
在他的新书《野性的蛰痛》中，这本书本周出版，由约翰·霍普金斯大学出版社出版，施密特详细解释了蛰刺在昆虫社会中的作用。他用章节专门介绍了不同昆虫如何施加各自风味的疼痛，涵盖了从火蚁到狼蛛黄蜂再到蜜蜂的生物。施密特的完整蛰痛指数以及他对每种体验的想法——包括诸如“像咖啡，但非常苦涩”的低级别蛰痛或“像把一烧杯盐酸洒在纸上划伤的伤口上”的更高级别蛰痛——首次在书末出版。即使这种充满疼痛的话题可能会让你感到痛苦，但施密特引人入胜且有趣的写作使这本书值得一读。
《大众科学》与施密特谈论了他多次被蛰的经历以及他对昆虫社会化的研究。
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[以下是经过编辑的对话记录。]
您个人体验过多少种您量表上的昆虫蛰刺？
几乎所有。我想有 83 种，我被蛰过除了一两种之外的所有种类。我在特立尼达有一位同事，我想我报告过他的一两种，但几乎所有其余的都是我亲身经历过的。
了解这种疼痛量表如何帮助理解有蛰昆虫？
我真的很感兴趣为什么某些昆虫比其他昆虫更具防御性。如果你惹恼黄蜂或胡蜂的巢穴，它们会出来迎接你，通常是尾部先出来。它们非常具有防御性，而且很疼。蜜蜂也属于同一类——你去踢蜂巢，这不是一个明智或友好的行为，但如果你这样做或阻止它们进入蜂巢，它们会很快让你知道厉害。疼痛与这些不同昆虫的防御之间是否存在某种关系？长话短说——答案是肯定的。我们锁上汽车和门，以保持我们拥有的东西；它们实际上没有锁，所以它们的反应之一是拥有非常疼痛的蛰刺。自然选择使它们进化成让你难以进入并抢夺它们的领地。
为什么有些昆虫进化出疼痛但没有持久打击力的蛰刺，而另一些昆虫则可以用一下刺击就杀死目标？
这就是例外情况真正指引我方向的事情之一。我正在研究狼蛛黄蜂——它是所有昆虫中最高、最强烈的即时疼痛。它真的会引起你的注意。但是疼痛会在两到三分钟内消失，这有点奇怪。当你试图确定它是否造成任何损害时，它实际上没有任何损害！然后你还有其他昆虫，比如蜜蜂，它们会造成很大的损害。你会变得又红又肿，四次蛰刺就会杀死一只老鼠——而老鼠是相关的，因为老鼠在冬天入侵蜂巢，然后吃掉所有的蜂蜜、幼虫和蜜蜂，它们对蜜蜂构成威胁。最终目的是你可以杀死那个东西，从而将其从基因库中移除。这与蜜蜂群、黄蜂群或许多蚂蚁群有关——这些群体拥有寿命长的群体，其中许多个体无法逃跑或奔跑。当我观察这些并说，有什么不同？不同之处在于狼蛛黄蜂除了她自己的身体外，没有什么需要防御的。防御自己的目标是什么？你基本上是想让抓住你的人放开你。最好的方法是立即钉住他们，并给他们一个巨大的痛苦的刺击。没有真正的理由让疼痛持续更长时间。
为什么要用自己作为蛰痛的衡量标准？
简单的答案是，你自己能比感知别人感受到的东西更好地感知事物。另一个原因是，我才是那个质疑这一切如何与有蛰昆虫的宏观社会学联系起来的人。由于我早在早期就在研究这些，我自然会被蛰，而且……这是其中一件事情，如果某件事引起了你的注意，而你碰巧有笔记本，你最好把它写下来。我实际上从未故意被蛰过，当然不是被任何非常可怕的东西蛰过，但我是一个机会主义者。
所以你从未故意尝试被蛰？
我曾被一些东西故意蛰过，通常我这样做有点勉强——我强迫自己这样做，因为人们一直问我。我最喜欢的之一是泥蜂。它在视觉上非常吓人且令人恐惧。人们一直问被它们蛰是什么感觉，我不知道——我从未被蛰过！我问过与它们一起工作的人，他们也从未被蛰过；他们说它们不蛰人。当人们问“疼吗？”时，这不是很令人满意。我可以说我认为不会太疼，但这与知道不一样。所以，勇敢的我，凭借理论认为它们不应该太疼，因为它们没有什么需要防御的，而且它们似乎不怎么蛰人，而且它们不攻击你，说道，“好吧，好吧，我想我必须处理这件事。” 这有点像去医生办公室——对疫苗接种的预期远比实际事件本身更糟糕。我抓住这只泥蜂，让它蛰了我。这是一个非常不起眼的蛰刺，最多在量表上是 1 级。你可以感觉到一点点，但远不如被仙人掌刺扎到那么糟糕。这很好，因为理论和实践结果证明是携手并进的。
你经历过的最难忘的蛰刺是什么？
其中一个真的让我印象深刻，除了它会证明我的愚蠢之外，并没有什么特别之处。我当时很不耐烦。有一种亚利桑那纸黄蜂。众所周知，它们会在棕榈树的枯叶中筑巢。我知道它们在那里，我试图捕捉一些，但它们并没有真正做什么。我最终变得不耐烦，抓住一片底部的叶子，用力一拉。与此同时，我抬头一看，意识到，糟糕，那里大约有 40 个由 10 到 30 只黄蜂组成的巢穴，它们都坐在那里盯着我。我太粗心大意了，以前没有注意到它们，所以当我猛地一拉时，那就是压垮骆驼的最后一根稻草。它们像子弹一样飞了出来。我想我在大约十分之九秒内数到了九次蛰刺。它绝对不是最痛苦的——大致相当于蜜蜂蛰刺——但如果你在前额被蛰了八次蜜蜂，那确实会引起你的注意。
在您的研究过程中，您认为您大约被蛰过多少次？
我真的不知道。我猜大约一千次，这是一个很好的整数。我可能会相差 500 次，但无论如何，这是一个很大的数字。