我们都有缺点，我们也都知道苦难。但即使在状态良好时，承认我们在挣扎、请求帮助或在我们越界时道歉也很困难。
在全球疫情造成的两年巨大压力之后，我们中的许多人已经非常熟悉脆弱的感觉，并且我们也越来越擅长避免困难的对话。例如，我们可能会爆发以发泄情绪，而没有为我们行为造成的伤害承担责任。或者，当我们身边的人未能猜到我们的需求时，我们可能会生闷气。当需要设定明确界限时，我们中的许多人可能会对所有事情都说“是”，结果却怨恨所有人——包括我们自己——因为我们承担了太多的事情。
通常打破这些循环的最佳方法是向他人承认我们遇到了困难。这一步可能令人痛苦和恐惧，但将问题藏在心里可能会造成更长期的并发症。未被承认的感受和挫折很少会一直被掩盖。这就是为什么弄清楚如何公开表达自己的感受或想法很重要，即使这种表达形式让我们感到暴露或不舒服。
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我的曼海姆大学同事萨宾·肖尔和赫伯特·布莱斯以及我调查了这些脆弱的展现：真诚的、有意的、情感上的暴露时刻，尽管心怀恐惧，但仍然这样做。与其他形式的自我表达或自我披露不同，这些行为总是带有风险，例如其他人可能会因此认为某人软弱甚至无能。例如，表白浪漫的感觉可能会引起痛苦的回应，如果这些情感没有得到回应，而宣称自己对披萨的热爱则是一个低风险的陈述。
好消息是，根据研究，我们对他人负面评价的担忧可能被夸大了，并且常常不能反映人们在困难时刻实际看待我们的方式。基于休斯顿大学研究员布琳·布朗先前对脆弱性的开创性研究，我的同事和我进行了六项实验，结果始终如一：在各种情况下，例如寻求帮助或承认错误，人们对自己展现脆弱性的评价比其他人更负面。我们将这种冲突的认知模式称为“美丽的混乱效应”。
意识到这种不匹配很重要，因为它会阻止人们分享他们真实的感受和需求。在安全的环境中，并且与有回应的对话伙伴交谈，在亲密关系中采取脆弱的姿态可能会带来巨大的好处。例如，研究表明，透露关于自己的个人信息可以增加亲密感和合作伙伴之间的信任。与此同时，真诚的道歉可以修复破裂的关系。
鉴于这些优势，我们接下来想知道人们如何才能克服美丽的混乱效应及其认知差异。我们的新实验表明，当谈到在自己的缺点中发现美时，自我同情的概念可以提供很大的帮助。
自我同情起源于古代佛教教义。然而，今天的科学家们要感谢德克萨斯大学奥斯汀分校的研究员克里斯汀·内夫，她用详细的心理学术语定义了这个概念。根据内夫的说法，自我同情由三个部分组成。首先，自我友善包括以关怀和理解的态度回应自己的痛苦。例如，当有人正在与失败感作斗争时，内夫鼓励人们想象他们会如何支持性地与处于困境中的朋友交谈，然后将类似的想法应用于自己。第二个组成部分——共同的人性——指的是认识到痛苦和失败是生活中不可避免的一部分。最后，正念包括清晰地意识到当下——既不忽视自己的困难，也不夸大它们的程度。
我的同事和我认为，自我同情可能会影响人们如何看待自己展现脆弱性。毕竟，脆弱的境地会引发大量的羞耻感和恐惧，而这些时刻正是自我同情最有帮助的时候。例如，考虑承认错误。善待自己就像对待好朋友一样的人不会因为自己的不完美而感到羞耻。相反，他们会提醒自己，不完美是所有凡人的共同特征。此外，以正念的方式对待错误会减少夸大或否认其重要性的需要。
反过来，对自己的脆弱性做出如此富有同情心的反应，可以使与他人相处变得更容易。因此，我们预计有自我同情心的人会以更积极的眼光看待自己展现的脆弱性——更接近他们看待他人相同行为的方式。因此，我们预测，对于高度自我同情的人来说，美丽的混乱效应不会成为问题。
为了验证这一预测，我们邀请了大约 340 名大学生参加了四个实验，这些实验围绕不同的脆弱情境展开。在其中一项实验中，参与者阅读了一段文字，要求他们想象自己或另一位同性别的人向他们的老板承认，他们在处理一个项目时犯了一个重大错误。阅读完文本后，参与者被要求评估这种坦白：他们认为这是一种勇敢的行为还是软弱的迹象？展现脆弱性是否等同于揭示自己的力量或不足？在研究结束时，我们使用内夫设计的七分制量表测量了参与者的自我同情程度。
正如预测的那样，对自己没有太多同情心的人对自己承认错误的评价比他们想象中其他人采取相同步骤时的评价更负面。另一方面，高度自我同情的研究参与者并没有成为这种美丽的混乱效应的受害者。在他们的评价中，他们看待自己与他人展现脆弱性之间的差异明显小于缺乏自我同情的人。
我们对不同的情况进行了类似的实验，例如揭示自己的不完美或首先向另一个人表白爱意。我们观察到相同的结果模式：随着自我同情水平的提高，参与者不太可能严厉评判自己展现的脆弱性。换句话说，自我同情心强的人可能不太容易在各种情况下都陷入美丽的混乱误解。
尽管展现脆弱性有很多好处，但顾名思义，这是一种冒险的行为——特别是对于边缘化社区的成员来说，他们常常承担着心理安全环境较差的额外负担。人们应该始终认真思考何时何地选择披露关于自己的信息。但是，如果没有自我同情，即使在安全空间中让自己变得脆弱，也会感觉像是自我毁灭，这使得采取这一步更加困难。相反，善待自己可能会给我们一个安全的着陆点，无论展现我们的脆弱性将我们引向何处。这样，我们就不需要对如果我们与他人分享我们的挣扎，一切都会顺利进行的想法抱有太多信心。相反，我们可以更加信任自己能够处理任何结果。
幸运的是，我们的自我同情水平并非一成不变，而且可以通过有意培养来提高。例如，写作练习可以通过有意识地、接受地书写自己的感受，提供支持性的话语并反思他人如何分享困难的经历，来帮助人们改变他们对自己的优点和缺点的看法。通过培养一种友善、正念的态度对待自己，我们可以更自在地展现我们的脆弱性。反过来，这种练习可以加强我们的亲密关系。