当世界谈论气候变化时——就像目前在南非德班正在进行的那样——主要问题是二氧化碳排放。二氧化碳来自谈判代表的口中，以及他们各自国家的发电厂和汽车——这种简单的分子是迄今为止全球变暖的主要原因。
但二氧化碳并不是唯一困住大气中热量的分子。地球温暖的条件也得到了水蒸气和其他一些罪魁祸首的巨大推动，其中一些在人类影响之前从未在大气中存在过。总的来说，其他温室气体约占大气中困住热量的分子总量的三分之一，并且占全球平均气温总体升温的三分之一以上。
更重要的是，清理其他一些温室气体的排放可能比减少二氧化碳排放要简单得多，从而阻止灾难性的气候变化。事实上，其中一些措施——例如捕获石油生产过程中释放的甲烷——实际上除了气候效益外，还能节省资金。联合国环境规划署估计，仅减少甲烷和烟尘排放就可以在2040年前阻止额外的0.7摄氏度的升温——而且这些降温好处可能比类似的二氧化碳减排来得更快。
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