关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于塑造当今世界的发现和想法的重大故事的未来。
在美国，蜜蜂的死亡数量至少在过去两年里创下了纪录。专家将大规模死亡归因于一种统称为蜂群崩溃症候群 (CCD) 的综合病症，尽管治疗方法和罪魁祸首仍然难以捉摸。尽管每年蜜蜂损失高达 35%，我们仍然几乎完全依赖于最近还是自我更新的数十亿蜜蜂的年度种群来为 130 多种水果和坚果作物授粉。
美国农业部（USDA）的昆虫学家布莱尔·桑普森说：“我们不能永远依赖蜜蜂。” 这是一个问题，因为昆虫学家尚未提出可行的替代方案。但研究人员报告说，另一种被称为蓝色果园蜂或Osmia lignaria的蜜蜂有望填补这一空白。
蓝色果园蜂，也称为果园泥蜂，是美国本土的 3000 种蜜蜂之一，目前是美国农业部在犹他州立大学洛根分校的授粉昆虫生物学、管理和系统学研究单位进行深入研究的对象。
洛根蜂实验室的昆虫学家詹姆斯·凯恩已经工作了 10 年，以增加这些蜜蜂的可用性，他说现在有 100 万只蓝色果园蜂在加利福尼亚州为农作物授粉。
凯恩说，这些蜜蜂被认为是最佳的潜在蜜蜂替代品的原因是，与某些专业的本地物种不同，蓝色果园蜂像蜜蜂一样，可以为各种农作物授粉——包括杏仁、桃子、李子、樱桃、苹果等。
然而，在其他几乎所有方面，这些蜜蜂都与它们的欧洲同类截然不同。首先，它们倾向于独自生活。在野外，它们不是生活在蜂巢中，而是栖息在甲虫钻入枯树树干和树枝的孔洞中。当人工饲养时，它们会很乐意占据钻在木材甚至泡沫塑料块上的孔洞。
蓝色果园蜂也不产蜂蜜，很少蜇人，而且由于它们是独居的，因此不会成群结队。它们是许多果树作物极其高效的授粉者——在典型的一英亩土地上，2000 只蓝色果园蜂可以完成超过 100,000 只蜜蜂的工作。它们最大的缺点是养蜂人每年只能将其数量增加三到八倍。（蜜蜂可以在几个月内从由一只蜂王和几十只工蜂组成的小群体发展到 20,000 只觅食者的群体。）
AgPollen 公司首席执行官大卫·莫兰德说：“我们仍处于应用美国农业部农业研究局所做所有研究的开发阶段。AgPollen 是全球领先的加州杏仁产业蓝色果园蜂生产商。”
根据莫兰德的说法，在加利福尼亚州本生长季种植的近 700,000 英亩（285,000 公顷）的杏仁中，多达 300 英亩（120 公顷）是由蓝色果园蜂授粉的。种植者尝试这种新授粉者的灵感很简单——上个季度他们为租用蜜蜂每英亩支付高达 300 美元，是十年前的 10 倍。* 这种趋势使得蓝色果园蜂在成本上与蜜蜂具有竞争力，但仅仅是勉强具有竞争力。
1993-2000 年在爱达荷大学工作的昆虫学家凯伦·斯特里克勒说：“我们尚不清楚是否能以具有成本效益的方式（大规模饲养蓝色果园蜂）。”她曾与独居蜂合作过，目前通过位于新墨西哥州的蜜蜂经销商 PollinatorParadise.com 将它们分发给养蜂人和爱好者。
另一种被称为切叶蜂的独居蜂，是科学家和养蜂人希望以此为蓝本，来模仿蓝色果园蜂发展轨迹的成功案例。
莫兰德说：“美国 90% 的紫花苜蓿种子都是使用紫花苜蓿切叶蜂授粉种植的。这非常庞大——这是一个在过去 25 年里从零发展到首选蜜蜂的行业。所以这里有一个模型表明：‘这种情况以前发生过，可以再次发生’。”
凯恩被他的同行们称为果园蜂方面的世界专家之一，他警告说，这些蜜蜂目前只能补充——而不能取代——蜜蜂。
凯恩说：“你需要的蜜蜂数量之多——至少每英亩（0.4 公顷）500 只——它永远无法取代蜜蜂。如果你想一想，那将是一个惊人的数字。”
AgPollen 的莫兰德更为乐观。“如果我们到了无法维持（蜜蜂）种群的地步，”他说，“这是一种确保加利福尼亚州最大的出口美元特种作物——杏仁——不会失去授粉者的方法。”
*更正（2009 年 4 月 13 日）：这句话自发布以来已更改。它最初声明租用蜜蜂的费用为每蜂箱 300 美元。