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根据今天在费城举行的美国化学学会半年全国会议上提出的新研究，小鼠，以及很可能包括人类，都具有品尝钙的能力——而且大多数人都不喜欢它。科学家表示，根据美国农业部的数据，这一发现可以解释为什么80%的美国人没有摄入足够的钙，尽管钙对我们的健康如此重要。
费城莫奈尔化学感官中心的生物学家迈克尔·托多夫怀疑，钙的不愉快味道——想象一下粉笔的苦味，粉笔主要成分是钙——使得人们避免食用富含钙的食物，如菠菜、球芽甘蓝和羽衣甘蓝。他首先试图弄清楚舌头是否可以尝出钙的味道。
托多夫和他的同事给40个不同品系的小鼠一个选择：它们可以喝水或富含钙的液体。大多数小鼠在都尝试过后，更喜欢水。
然而，有一个例外——一种名为PWK的小鼠品系实际上更喜欢富含钙的液体。事实证明，这些小鼠的舌头上负责味觉感受器的基因版本不同。（味蕾包含约50至100个味觉细胞，包含至少五种特定味道的受体——咸味、酸味、苦味、甜味和鲜味。）
更令人惊讶的是：其中一个基因与检测甜味和鲜味（或浓郁）风味的受体的一部分相同。“这是一个完全出乎意料的发现，”托多夫说。“任何头脑正常的人都不会认为甜味受体参与了钙的味道，因为味道如此不同。”尽管这种甜味和鲜味受体亚基参与了钙的味道，但它似乎并没有触发对这两种味道的感知。
托多夫迄今为止只在小鼠身上研究了这些基因，但他推测这些基因在人类的钙味觉感知中也起作用。他认为，当我们摄入量过低时，例如在怀孕或透析期间（会消耗钙含量），我们确实会有钙的“食欲”。处于这些状态的人往往会强烈渴望粉状、富含钙的奶酪。
佛蒙特大学伯灵顿分校的味觉生物学家尤金·迪莱表示，托多夫的发现可能会激发使富含钙的食物更美味的技术。事实上，总部位于圣地亚哥的生物技术公司Senomyx目前正在开发“苦味阻断剂”，以防止苦味细胞做出反应，因此认为可以用同样的方法来阻断钙的味道并非疯狂的想法，托多夫说。
人们可以尝出钙的味道这一事实也可能有助于科学家更好地理解和预防像骨质疏松症这样的疾病。佛罗里达州立大学塔拉哈西分校的生物学家黛比·法杜尔说：“看看那些容易患骨质疏松症的人是否在这些[钙受体基因]中发生了突变，这会很有趣。” “也许他们对钙超级敏感，所以他们只是不想摄入它。”