天文学家发现了一颗潜在的“流浪”外星行星，它独自游荡在距离地球仅100光年的地方，这表明这种无恒星世界在整个星系中可能非常普遍。
这个自由漂浮的天体，名为CFBDSIR2149，很可能是一颗气体巨行星，质量是木星的四到七倍，科学家们在今天（11月14日）公布的一项新研究中表示。 这颗行星在太空中无束缚地巡游，相对靠近地球（在天文学意义上），可能是从它自己的太阳系中被踢出来的。
法国格勒诺布尔行星学和天体物理学研究所的研究负责人Philippe Delorme在一份声明中说：“如果这个小天体是一颗从其原生系统中弹出的行星，它会让人联想到孤儿世界的惊人景象，在空旷的太空中漂流。”
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孤儿行星，还是其他什么？
Delorme和他的团队使用加拿大-法国-夏威夷望远镜发现了CFBDSIR2149，然后使用位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜检查了它的属性。 [视频：流浪行星没有母恒星]
这个新发现的天体似乎属于一个名为AB Doradus移动星群的年轻恒星流，这是离我们太阳系最近的此类星流。
科学家认为，AB Doradus星群中的恒星都是在5000万到1.2亿年前一起形成的。 如果CFBDSIR2149确实与该星群有关——研究人员引用了近90%的可能性——那么该天体也同样年轻。
研究人员表示，如果发现团队对CFBDSIR2149的年龄判断正确，那么该天体很可能是一颗行星，平均温度为华氏806度（摄氏430度）。
CFBDSIR2149仍然有很小的可能性是一颗褐矮星 ——一种奇怪的天体，它比行星大，但太小，无法触发成为一颗成熟恒星所需的内部核聚变反应。 更多的观测应该有助于确定此事。
Delorme通过电子邮件告诉SPACE.com：“我们需要新的观测来确认这个天体属于AB Doradus移动星群。 通过良好的距离测量和更精确的自行运动，我们将能够增加（或减少）它确实是一颗行星的可能性。”
这项新研究今天发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
数十亿颗无恒星行星？
发现一颗无恒星的外星行星 不会令人震惊，至少现在不会了。 在过去一年左右的时间里，天文学家已经发现了一些这样的孤儿世界——事实上，数量如此之多，以至于一些科学家认为，没有母恒星的行星是常态，而不是例外。
例如，2011年的一项研究估计，在整个银河系中，流浪世界的数量至少比有明显宿主恒星的“正常”行星多50% 。 如果是这样的话，包括地球在内的星系可能也拥有数十亿颗孤儿行星。
研究人员表示，在这些孤独的流浪者中，气体巨行星可能只占少数。
Delorme说：“我们现在知道，如此巨大的行星是罕见的，而海王星或地球质量的行星要常见得多。 我们也知道，与轻质量天体相比，大质量天体更难[从太阳系]喷射出来。 如果你遵循这个逻辑，你就会推断出，被喷射出的系外海王星和被喷射出的系外地球应该比像CFBDSIR2149这样的天体更常见。”
研究人员表示，拥有一颗如此靠近地球的无恒星行星令人兴奋。 未来的望远镜应该能够了解很多关于CFBDSIR2149的信息，因为它们不必与附近宿主恒星的强烈眩光作斗争。
Delorme说：“这个天体是一个非常容易研究的‘正常’巨行星的原型，我们希望用即将到来的下一代直接成像仪器来发现和研究它们。 它将有助于改进我们对这些天体光度的预测，从而帮助我们发现它们；一旦发现，它将帮助我们理解它们大气层的物理特性。”
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