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我们深入探究事物如何开始的强烈需求，激发了一项新的学术倡议。《大众科学》专栏作家（临界质量，从 2009 年 9 月刊开始）和理论天体物理学家劳伦斯·M·克劳斯，亚利桑那州立大学起源倡议负责人，组织了 2009 年 4 月举行的首届起源专题研讨会。该活动吸引了来自各个学科的 80 位科学家，其中许多是诺贝尔奖获得者。我们请克劳斯描述一下研讨会的结果。您还可以阅读《大众科学》关于该活动期间的小组讨论的报道，内容涉及宇宙的起源和人类的起源。还可以查看亚利桑那州立大学的起源专题研讨会视频档案，其中包含所有演讲。—编辑
关于起源的问题直接触及与我们的存在、过去和未来相关的奥秘。请思考
* 宇宙是如何开始的？
* 我们的宇宙是独一无二的吗？
* 物理定律是如何产生的？
* 生命是如何产生的？
* 哪些动态过程控制着进化？
* 现代人类的起源是什么？
* 人类独特性的起源是什么？
* 疾病的起源是什么？
* 意识是如何产生的？
* 人类机构是如何产生和发展的？
* 未来的技术会是什么？
这些问题在出现时会引起人们的着迷和激烈的辩论，同时，它们也是人类知识前沿研究的核心。出于这些原因，它们在所有学术领域和公众中都引起共鸣。
亚利桑那州立大学的起源倡议建立在跨学科活动的传统之上，并且异常强调对起源问题的现有研究——从进化生物学到纳米技术，从人类机构到宇宙。我们的使命具有双重推动力。通过聚集来自不同学科的学者，我们将探索如何在解决这些基本问题时，产生更广泛和更具包容性的视角。与此同时，通过拥有来自特定领域的关键数量的专家，可以促进解决关键的基础学科问题。
会议亮点
我们决定通过在 2009 年 4 月在亚利桑那州坦佩及其周边地区举行的起源专题研讨会上，聚集来自从物理学到心理学、从行星科学到哲学的各个领域的 80 位世界最杰出的学者，以此来为我们的倡议举行一场实验性的“爆炸”。我们将他们聚集在一起进行了为期三天的小组讨论，重点关注关键问题。我们的想法是鼓励对前沿难题进行跳出框架的讨论，摆脱这些人在大多数情况下习惯做的标准演示，并迫使讨论既要广泛，又要让广大科学家和学者都能理解。
我们不知道这样一个新颖的项目是否会成功，而且每个人都需要一段时间来适应这种形式。但结果超出了我们最狂野的期望。不仅可以从自己专业领域之外的领域了解卓越的发展令人鼓舞，而且很明显，各种问题都可以通过广泛的方法来解决。各个领域之间的共生关系也很明显。例如，人类独特性问题与寻找外星智能生命有关。了解最早的现代人类可能居住在非洲海滩上的一个非常小的殖民地，这为理解群体选择的概念以及对疾病、营养等的各种遗传倾向提出了有趣的新挑战。宇宙学家之间关于多元宇宙和人择原理的辩论，也使参加会议的许多其他科学家清楚地认识到，这个领域已经成熟，可以产生有用的新想法。
除了学术小组之外，另外两个亮点应该能给那些担心公众对科学的兴趣的人带来安慰。整整 3,000 名付费公众在礼堂里坐了 12 个小时，聆听了世界最著名的科学家的演讲，1,000 名来自市中心的初中生自愿参加了三位诺贝尔奖得主在放学后举行的活动，他们也参加了本次研讨会。两者都证明，有了激动人心的科学，就像电影《梦幻之地》中的棒球场一样，只要你提供它，他们（公众）就会来。