40多年前，道格拉斯·恩格尔巴特在加利福尼亚州门洛帕克市的斯坦福研究所（SRI）举行的关于“基于计算机的交互式多控制台显示系统”的90分钟演示中，推出了他的“显示系统的X-Y位置指示器”——如今更广为人知的名称是计算机鼠标。 这次活动——约有1000名计算机专业人士参加——后来被许多人称为“所有演示之母”，并引入了许多如今被认为是理所当然的计算能力：鼠标、超文本、对象寻址和动态文件链接。
现年84岁的恩格尔巴特于1967年提交了专利，但不得不等待三年，美国才承认他的技术，该技术提供了一种工具，只需简单地移动手，而不是通过使用按键或按在计算机显示器上的光笔浏览充满绿色文字的屏幕，就能在充满图形的计算机屏幕上进行导航。“我不知道我们为什么称它为鼠标，”他在演示中说。“它一开始就是这样，我们从未改变过。”
最初的鼠标，外壳是一个木制盒子，高度是现在鼠标的两倍，顶部有三个按钮，它的移动依靠底部的两个滚轮而不是橡胶轨迹球。 滚轮——一个用于水平方向，另一个用于垂直方向——成直角放置。当鼠标移动时，垂直滚轮在表面上滚动，而水平滚轮则横向滑动。随着时间的推移，鼠标变得更加符合人体工程学，并采用了轨迹球、激光和 LED，但前提是一样的——计算机记录鼠标移动的距离和速度，并将这些信息转换为它能够理解并在显示屏上绘制的二进制代码。
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恩格尔巴特最初发明鼠标是为了导航他的在线系统 (NLS)，这是互联网的前身，允许计算机用户共享存储在他们计算机上的信息。 NLS 是恩格尔巴特在美国国防部高级研究计划局（ARPA，现在的 DARPA）的资助下开发的，也是第一个成功使用超文本链接文件（通过点击鼠标提供信息）的系统。
由于他在 20 世纪 80 年代中期在个人计算机上广泛使用鼠标之前，鼠标的专利就已过期，因此恩格尔巴特并未因其发明而获得广泛的认可或版税。鼠标技术于 1971 年从恩格尔巴特的实验室转移到施乐公司的帕洛阿尔托研究中心 (PARC)，当时曾在 SRI 为恩格尔巴特工作的计算机工程师比尔·英格利希加入了 PARC。 施乐公司是第一个销售配备鼠标的计算机系统的公司——1981 年的 8010 Star 信息系统，但直到 Apple 在 1984 年推出首款 Macintosh 时将其作为标准设备， “鼠标”一词才成为现代词汇的一部分。 Microsoft Windows 操作系统和 Web 浏览器的出现加速了鼠标在 20 世纪 90 年代和 21 世纪头十年中的普及。
恩格尔巴特在 SRI 的工作于 1989 年结束，当时麦克唐纳道格拉斯公司（他在 SRI 的部门更换了几次所有者后，最终的雇主）关闭了他的实验室。 那一年，恩格尔巴特成立了 Bootstrap 研究所（现在称为道格·恩格尔巴特研究所），这是一家位于门洛帕克的咨询公司，他仍然鼓励研究人员分享研究成果，并在彼此的成就之上进行构建。
罗技声称已经生产了 10 亿只鼠标，“这充分说明了这种指点设备的成功以及图形用户界面的主导地位，它是其中的一个组成部分”，Gartner Blog Network 分析师 史蒂夫·普伦蒂斯在 12 月的博客中写道。 然而，他补充说，鼠标并不属于未来，在未来，触摸屏智能手机、触摸板笔记本电脑和带有嵌入式加速度计的视频游戏控制器（例如 Nintendo Wii 随附的那些）将占据主导地位。 他的预测：鼠标是一种濒危物种，在它加入绿色屏幕、穿孔卡和其他计算机技术的行列之前，将不到五年，这些技术在遍布各地的桌面上忠实服务多年后，如今已光荣地退役到科技博物馆中。