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近期，由于汞对发育中胎儿的有害影响，食品和药物管理局决定重新审视其关于孕妇食用鱼类的建议。 似乎确定建议与理解金属在环境中的路径一样复杂。 现在科学家们已经阐明了其分布的一个要素。 根据《美国国家科学院院刊》今天在线发表的一项研究，湖泊中藻类的含量可能会影响多少汞进入当地食物链。 这些发现可能有助于阐明为什么水中该元素的浓度并不总是表明鱼类中相应的水平。
达特茅斯学院的保罗·C·皮克哈特及其同事设置并监测了十二个 450 升的罐子，这些罐子包含不同水平的营养物质和藻类，以及精确量的可追踪汞和甲基汞（在鱼类中生物积累的形式）。 他们发现藻类在 24 小时内吸收了汞。 接下来，研究人员将以藻类为食的浮游动物添加到罐子中，并测量它们对汞的吸收。 他们发现，在藻类含量低的罐子中的浮游动物，其甲基汞水平是藻类生物量较高罐子中的浮游动物的两到三倍。 根据该报告，在藻类较少的系统中，每个单独的细胞都具有更高浓度的化合物，浮游动物（鱼类以其为食）每餐吃掉更多的汞。 研究合著者卡罗尔·福尔特说：“这些结果告诉我们，在一个湖泊的季节里，导致藻类增加或减少的变化也会迅速导致汞在生态系统中移动的量发生变化。”
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作者提醒说，他们的数据包含“大量无法解释的变异”。 为了更好地理解为什么相似湖泊中的鱼类汞含量可能不同的差异，该团队计划研究四个藻类含量高低不同的水体。 福尔特评论说，辨别汞分布的机制非常重要，因为“目前，科学家和政府官员正试图弄清楚如何以及何时测量汞，以便发布关于人类食用鱼类更精确的建议。”