无论他们称之为众包、社区监测还是简单的志愿者研究，许多科学家都依赖公众成员收集数据，但这一事实在他们之后发表的研究中并不总是显而易见的。
康奈尔鸟类学实验室鸟类种群研究和公众科学项目的科学家凯伦·库珀希望看到这种改变。她说，更多的研究人员应该明确说明他们的研究何时依赖于“公众科学”——她用这个术语来描述“依赖公众数据贡献的研究实践”。
库珀是公众科学的坚定支持者。她的许多研究都借鉴了eBird的信息，这是一个允许用户报告在任何地方看到的任何鸟类的项目，也是世界上最大的基于志愿者的数据收集项目。她还在相关主题的演讲中表示，她经常听到其他科学家的相同担忧。
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“我收到的最常见的问题是关于数据质量的；他们会问，‘我们如何知道数据是好的？’”库珀说。“我经常说，事实胜于雄辩。”
为了展示公众科学对当前研究的影响，库珀和她的同事评估了一篇由 27 位鸟类学家撰写的综述论文。该论文概述了关于气候变化对候鸟影响的 10 个核心主张。根据这项研究，该论文代表了“对现有科学支持鸟类迁徙物候变化模式、机制和后果的关键综合”。
他们发现，综述论文中引用的 173 项原始研究中，有一半是基于公众科学研究。然而，超过 40% 的这些论文仅在致谢中提到了志愿者，而另外约 40% 的论文根本没有使用“志愿者”这个术语，只是提到了提供数据的团体的名称，例如英国鸟类学信托基金会的普通鸟类普查。
一种经常被低估的影响
当大多数综述作者对支持每个主张的证据质量进行排名时，库珀发现，志愿者收集的数据量与研究人员对该主张可靠性的信心之间没有相关性。
对于库珀来说，这些结果表明，研究人员对来自志愿者的数据充满信心，并揭示了公众科学对鸟类和气候变化研究的影响比普遍认为的要大。她的研究发表在本月PLOS ONE杂志上。
综述论文中提到的研究均未使用“公众科学”或“公众科学家”这两个术语。
库珀认为这种遗漏并非有意为之。
“我认为这只是因为‘公众科学家’这个术语还没有真正流行起来，”她说。
康奈尔鸟类学实验室项目开发和评估主任里克·邦尼说，不幸的是，在研究中使用公众科学不仅可以突出志愿者在科学中的作用，还可以吸引更多对未来研究的投资，他审阅了库珀的研究。
“如果我们想为这类研究获得更多资金，让我们都使用这个术语，”他说。
公众科学项目尤其擅长为长期和地域广阔的研究提供数据，这些研究需要的数据量太大，单个研究团队无法独自汇编。
尽管“公众科学家”这个术语相当新，但公众成员几十年来一直在为科学项目做出贡献。最古老的项目之一是国家奥杜邦协会的圣诞鸟类计数，始于 1900 年。这项志愿者生成的计数帮助追踪了世界各地的鸟类种群。在一个更早的研究中，农民在内战结束后不久就开始正式收集天气数据。库珀说，这些记录中的信息至今仍用于气候变化研究。
广泛的机会
邦尼是 1994 年首次使用“公众科学”一词的人之一，以此更轻松地描述自 1980 年代末以来在该大学变得更加流行的基于志愿者的研究类型。
“我只是觉得公众科学这个词听起来不错，”邦尼说。
事实上，一位名叫艾伦·欧文的人因在 1995 年创造“公众科学家”而获得官方认可。库珀说，他使用该术语来描述公众影响和参与科学的方式，而不是描述收集的数据。
今天，有兴趣参与公众科学项目的人们可以轻松找到范围广泛的研究。参与可以像填写在线表格一样简单
邦尼说，公众似乎比科学界更快地接受了公众科学。邦尼举例说，他每年三月都会向科学传播专业的学生做关于公众科学在当前研究中的作用的讲座。他说，当他在 1990 年代初开始做这个讲座时，学生们似乎对没有科学背景的人可以参与研究这一事实感到惊讶和兴奋。今年，当他对讲座进行非正式调查时，反应截然不同。
“现在的学生只是期望公众参与，”他说。“人们只是开始自己掌握事情。”
要了解更多关于过去和现在的公众科学项目的信息，请访问库珀在PLOS ONE上的博客，库珀的公众科学独家报道。
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