生物学家长期以来一直认为兰花蜂和兰花彼此依赖程度相同。闪闪发光的蜜蜂为兰花授粉，以换取花朵提供的香水，雄蜂用这些香水来吸引雌蜂。因此，人们认为这两种生物是共同进化的。但是，加州大学伯克利分校的进化生物学家圣地亚哥·拉米雷斯领导的一项研究于 2011 年末发表在《科学》杂志上，该研究表明，蜜蜂先出现，因此表明两者比以前认为的更独立。
拉米雷斯的研究表明，尽管兰花似乎非常适应蜜蜂——已经进化出蜜蜂喜欢的香味以及将花粉沉积到蜜蜂身上的机制——但昆虫的专业化程度远没有那么高。它们从 700 多种植物中采集香味，并为多种植物授粉。“蜜蜂和植物都在互动，”拉米雷斯说，“我们对这些互动网络如何进化知之甚少。”
更多地了解蜜蜂可能有助于科学家了解它们在为热带兰花授粉中的作用，其中许多兰花濒临灭绝。蜜蜂自身也处于危险之中，它们在原产地中美洲和南美洲受到森林砍伐和土地破碎化的威胁，这已经摧毁了蜜蜂的栖息地和食物来源。因此，巴西乌贝兰迪亚联邦大学研究这些难以捉摸的生物的研究员安德烈·内梅西奥担心，科学家们将无法足够快地了解蜜蜂以拯救它们。“兰花蜂是独居的，非常害羞，你几乎永远不会在森林里看到它们，”他说。此外，由于没有人确切知道蜜蜂对它们授粉的植物或它们的捕食者有多重要，因此失去它们的后果仍然是一个谜。
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本文以“忙碌的蜜蜂”为标题在印刷版上发表。