2019年3月，澳大利亚西南部海岸的研究人员目睹了令人毛骨悚然的一幕：十几只虎鲸围攻地球上最大的生物之一并将其杀死。虎鲸吞噬了一头成年蓝鲸侧腹的大块肉，这头蓝鲸在一小时后死亡。这是有史以来首次记录在案的虎鲸捕食蓝鲸事件，但这不会是最后一次。
最近几个月，虎鲸（Orcinus orca）也被发现绑架幼年领航鲸，并撕开鲨鱼以吞食它们的肝脏。在西班牙和葡萄牙海岸附近，一小群虎鲸开始撞击并击沉船只。
所有这些事件都表明这些顶级掠食者是多么聪明。
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华盛顿大学和非营利组织野生虎鲸的虎鲸研究员黛博拉·贾尔斯告诉《生命科学》：“这些动物的大脑非常复杂且高度进化。“它们大脑中与记忆和情感相关的部分甚至比人类大脑还要发达得多。”
但近期袭击事件的规模和新颖性引发了一个问题：虎鲸是否变得更聪明了？如果是这样，是什么驱动了这种转变？
不列颠哥伦比亚大学研究虎鲸的海洋生态学家乔什·麦金尼斯说，虎鲸的大脑不太可能在解剖学层面上发生变化。“行为变化可以影响动物或种群的解剖学变化”——但这只能在数千年的进化过程中发生，麦金尼斯告诉《生命科学》。
但虎鲸是快速的学习者，这意味着它们可以并且确实会互相传授一些可怕的技巧，从而作为一个群体变得“更聪明”。尽管如此，其中一些看似新的技巧实际上可能是人类现在才记录的古老行为。就像人类一样，其中一些习得的行为会成为潮流，在社会浪潮中潮起潮落。
通过船只交通和捕鱼活动与人类的频繁互动也可能促使虎鲸学习新的行为。而且，它们的环境变化越大，虎鲸就必须更快地做出反应并依靠社会学习来生存。
传授狩猎策略
毫无疑问，虎鲸会互相学习。这些动物传授和分享的许多技能都与它们作为高度进化的顶级掠食者的角色有关。
科学家在一个去年发表的研究中首次描述了虎鲸捕杀和食用蓝鲸（Balaenoptera musculus）。在2019年3月首次袭击事件发生后的几个月和几年里，虎鲸又在另外两起事件中捕食了一头蓝鲸幼崽和幼年蓝鲸，将幼年蓝鲸推到水面下使其窒息。
图片来源：约翰·道
俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的海洋生态学家罗伯特·皮特曼在一封电子邮件中告诉《生命科学》，这种新记录的狩猎行为是社会学习的一个例子，策略从成年虎鲸传递给幼崽。“成年鲸学习的任何东西都会从鲸群中的优势雌性传递给它的后代，”他说。
皮特曼说，捕杀一头蓝鲸“需要合作和协调”。虎鲸可能已经学习并改进了应对如此巨大猎物所需的技能，这是对鲸鱼种群从捕鲸业中恢复的回应。然后，这种诀窍被传递下去，直到虎鲸变得非常擅长捕猎地球上最大的动物，皮特曼说。
旧技巧，新观察
研究人员最近观察到的一些血腥行为实际上可能是长期存在的习惯。
例如，在蓝鲸袭击事件中，观察员注意到虎鲸将头伸入活鲸的嘴里以吞食它们的舌头。但这可能不是一种新行为——只是人类最终近距离看到了它。
皮特曼说：“虎鲸就像人类一样，它们有自己的‘首选肉块’。”“当捕食大型鲸鱼时，它们几乎总是先吃舌头，有时那也是它们唯一吃的东西。”
舌头不是虎鲸唯一寻求的美食。在南非海岸附近，两只雄性虎鲸——绰号为“波特”和“星板”——多年来一直在杀死鲨鱼以提取它们的肝脏。
尽管这种行为最初让研究人员感到惊讶，但华盛顿州鲸鱼研究中心的行为生态学家和研究主任迈克尔·韦斯告诉《生命科学》，虎鲸最近不太可能因为社会学习而学会吃肝脏。
那是因为，今年，科学家们还拍摄到了虎鲸吞食墨西哥下加利福尼亚州海岸附近的一条鲸鲨的肝脏的镜头。波特和星板将他们的诀窍跨越数千英里的海洋传播的可能性微乎其微，这意味着吃肝脏可能是一种广泛且已确立的行为。
韦斯说：“因为有更多的摄像机和更多的船只，我们开始看到以前没有见过的这些行为。”
分享觅食技巧
虎鲸掌握和分享的不仅仅是狩猎秘密。世界各地的一些种群已经学会从商业渔业中使用的延绳钓具中偷取供人类食用的鱼，并将这些信息传递下去。
在印度洋南部克罗泽群岛附近，自20世纪90年代该地区渔业扩张以来，两个虎鲸种群越来越多地从延绳钓具中觅食。到2018年，这些水域中的整个虎鲸种群都相互教会了享用延绳钓具自助餐，以前以海豹和企鹅为食的整个群体都对人类捕获的犬牙鱼产生了兴趣。
有时，虎鲸快速学习新行为的能力可能会带来致命的后果。在阿拉斯加，虎鲸最近开始享用底拖网渔船捕获的底栖鱼，但许多虎鲸最终被渔具缠住而死亡。
麦金尼斯说：“这种行为可能正在个体之间传播，这也许就是为什么我们看到其中一些死亡事件有所增加。”
玩弄病态的游戏
虎鲸令人印象深刻的认知能力也延伸到了玩耍时间。
贾尔斯和她的同事研究了北太平洋海岸附近一个濒危的以鲑鱼为食的虎鲸种群。这些杀人鲸被称为南方常住种群，它们不吃哺乳动物。但在过去的60年里，它们开发了一种独特的游戏，在游戏中，它们会寻找幼年鼠海豚（有时脐带仍然附着），并玩弄它们直到死亡。
贾尔斯说，有78起记录在案的这些虎鲸像抛球一样互相抛掷鼠海豚的事件，但没有一起记录在案的它们吃掉这些小型哺乳动物的案例。“在某些情况下，你会看到牙齿印，表明[杀人]鲸显然是轻轻地抓着动物，但动物试图游走，所以它会刮伤皮肤。”
研究人员认为，这些游戏可能是为了教导幼年虎鲸如何捕猎鲑鱼，鲑鱼的大小与幼年鼠海豚大致相同。“有时它们会让鼠海豚游走，停顿一下，然后再去追它，”贾尔斯说。
人类是否正在促使虎鲸变得“更聪明”？
麦金尼斯说，人类可能间接地促使虎鲸变得更聪明，因为人类正在改变海洋状况。例如，虎鲸袭击延绳钓和拖网渔业表明，它们会创新并学习新的技巧以应对人类在海洋中的存在。
人类引起的气候变化也可能迫使虎鲸更严重地依赖彼此进行学习。
例如，在南极洲，一个虎鲸种群通常通过将威德尔海豹（Leptonychotes weddellii）从浮冰上冲走来捕食它们。但随着冰层融化，它们正在调整狩猎技术以捕获豹海豹（Hydrurga leptonyx）和食蟹海豹（Lobodon carcinophaga）——这两种海豹不太依赖浮冰，并且“更具攻击性”，这要求虎鲸开发新的技能，麦金尼斯说。
虽然人类行为可以催化虎鲸的新学习，但在某些情况下，我们也破坏了支撑社会学习的纽带。例如，在华盛顿海岸附近过度捕捞鲑鱼已经瓦解了将虎鲸种群聚集在一起的社会凝聚力。
韦斯说：“如果你们都饿着肚子，并且都在努力寻找食物，那么你们就无法组成一个大型的狂欢虎鲸群体，它们的社会关系就会变得脆弱。”韦斯说，随着虎鲸群体分裂和缩小，它们相互学习和适应快速变化的生态系统的机会也会减少。
麦金尼斯说，虽然虎鲸可能不知道人类是海洋栖息地变化的罪魁祸首，但它们“敏锐地意识到人类的存在”。
他补充说，对我们来说幸运的是，虎鲸似乎对将它们的致命技能训练在我们身上不感兴趣。
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