医药并非人类独有的发明。从昆虫到鸟类再到非人类灵长类动物，许多其他动物也被发现会利用植物和矿物质来自我治疗感染和其他疾病。行为生态学家海伦·莫罗-伯纳德是婆罗洲自然基金会的成员，她花费数十年时间研究该岛的猩猩，并表示她现在发现了证据表明猩猩以一种以前未见的药用方式使用植物。
在超过 20,000 小时的正式观察中，莫罗-伯纳德和她的同事观察到 10 只猩猩偶尔会咀嚼一种特定的植物（不是它们饮食的一部分），将其变成泡沫状的乳脂，然后将其揉搓到它们的皮毛中。这些猿猴一次最多花费 45 分钟将这种混合物按摩到它们上臂或腿部。研究人员认为，这种行为是非人类动物使用局部镇痛剂的第一个已知例子。
当地人使用相同的植物——Dracaena cantleyi，一种外观普通的灌木，叶子有柄——来治疗疼痛。莫罗-伯纳德在捷克科学院、帕拉茨基大学奥洛穆茨分校和维也纳医科大学的合作者研究了它的化学成分。他们将植物提取物添加到在培养皿中生长并被人工刺激产生细胞因子的人类细胞中，细胞因子是一种导致炎症和不适的免疫系统反应。科学家们在去年 11 月发表在Scientific Reports上的一项研究中报告称，植物提取物减少了几种类型细胞因子的产生。
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埃默里大学的生物学家雅各布斯·德·罗德说，结果表明猩猩使用这种植物来减轻炎症和治疗疼痛，他没有参与这项研究。德·罗德说，这些发现可能有助于识别可能对人类药物有用的植物和化学物质。
在昆虫等生物中，自我用药的能力几乎肯定是天生的；感染了寄生蝇的毛毛熊毛虫会寻找并吃掉对寄生蝇有毒的植物物质。但是，更复杂的动物可能会在群体中的一个成员最初发现后学习到这些技巧。例如，京都大学的灵长类动物学家迈克尔·霍夫曼说，一只猩猩可能将植物擦在皮肤上以试图治疗寄生虫，并意识到它也具有令人愉悦的止痛效果，他没有参与这项新研究。然后，这种行为可能会传递给其他猩猩。莫罗-伯纳德说，由于这种类型的自我用药仅在婆罗洲中南部发现，因此它可能是当地学到的。