从一架低空飞行的直升机上，环保人士马克·安克雷纳兹俯瞰着婆罗洲棕榈油种植园中整齐的树木，他发现了一个令他心沉的事物：一个猩猩巢穴。直到 15 年前，他从未见过这种如此不合时宜的巢穴，远离了传统的雨林栖息地。“当时我认为，这些动物注定要完蛋，”安克雷纳兹说，因为它们在这种环境下很难找到足够的食物。他是总部位于法国的猩猩保护组织 Hutan 的科学主任。
但是，随着多年来他不断在种植园中发现猩猩巢穴，安克雷纳兹意识到，在某些情况下，这些动物正在这些地区茁壮成长，甚至成功繁殖。“这对我们来说真的是一个惊喜，”他说。安克雷纳兹和他的同事现在认为，正是那些臭名昭著地蚕食婆罗洲（一个由印度尼西亚、马来西亚和文莱瓜分的大岛）猿类森林栖息地的棕榈油种植园，可能在某种程度上为这个物种提供了一个权宜之计。该物种的数量从 1999 年的超过 240,000 只锐减到如今的仅 100,000 只，根据2018 年发表在《当代生物学》上的研究。
在一篇发表在《生物多样性》上的新论文中，该团队认为，与其进行“救援”行动（即将在种植园和农业用地上发现的猩猩转移到日益减少的原始婆罗洲森林碎片中），不如保护主义者应该尝试加强这些动物在它们所在地的生存。然而，并非所有从事猩猩保护工作的人都同意这一点，而且还有一些障碍需要克服，特别是要尽量减少与人类的冲突。
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尽管关于转移猩猩的长期生存数据很少，但这项新研究描绘了一幅黯淡的画面：“来自长期放生地点的一些报告表明，重新引入的猩猩的中长期存活率可能低于 20%，”作者写道。造成这些比率的原因可能包括转移的动物与附近的其它猩猩发生争斗，或是在突然改变的环境中难以适应，例如，猿类不得不寻找新的果树和其他食物来源的位置。
一只猩猩吃剩下的棕榈果。图片来源：HUTAN KOCP
通过确保它们能够获得附近的森林和食物资源等措施来支持已经在种植园的猩猩，可能会有所帮助。然而，在了解猩猩如何在它们理想栖息地之外生活方面，仍然有很多工作要做。其中一部分已经开始：雪莉·诺特，波士顿大学的人类学家，也是婆罗洲的古农帕隆猩猩项目的创始人，她没有参与这篇新论文的研究，她正在研究生活在采伐森林和其他改变后的环境中如何影响灵长类动物的饮食、整体健康和行为。
安克雷纳兹和他的同事们承认，在某些情况下，例如当猩猩明显无法在种植园中养活自己，或当它被捕获并关在笼子里时，转移是不可避免的。并非所有人都认为正在进行的转移是不必要或对动物有害的。“没有非政府组织为了营救猩猩而专门进行营救，”猩猩基金会的创始人兼主任阿什利·莱曼说，该组织偶尔会在婆罗洲进行转移，她也没有参与安克雷纳兹及其同事的工作。
如果居住在种植园和农场附近的猩猩要留在那里，保护主义者将需要克服一个事实，即婆罗洲的许多人将这些灵长类动物视为吃庄稼和啃棕榈油嫩芽的害虫。“他们不认为猩猩是特殊的，”伦敦布鲁内尔大学的人类学家丽安娜·蔡说，她研究了当地人对猩猩的态度，但没有参与这项新研究。尽管在婆罗洲杀死或圈养猩猩是违法的，但这些法律执行不力，并不能阻止人类居民在他们认为动物损坏了他们的财产时进行报复，蔡说。
研究合著者、英格兰利物浦约翰摩尔斯大学的保护生物学家塞尔吉·维奇说，缓解这种紧张关系的一种方法可能是赔偿农民因猩猩造成的破坏。此外，如果消费者愿意为那些优先考虑猩猩保护的生产商的产品支付更高的价格，那么棕榈油公司可能会被敦促容忍猩猩的存在。类似的方法已在非洲尝试过，但由于腐败收效甚微。但蔡和其他一些研究人员认为，如果明确规定谁负责付款以及在何种情况下付款，那么补偿计划可以在婆罗洲奏效。她说，倾听当地居民的意见并提供合理的补偿可能有助于改变观念，因为它将承认社区自身的需求。“这才是社区真正想要的，”蔡说，“尊重和认可。”
安克雷纳兹提出了另一种策略：例如，通过组织定期巡逻或战略性地建造排水沟（猩猩不会游泳）来在村庄农作物周围设置物理屏障。类似的办法已经在包括斯里兰卡在内的其他地方对其他物种进行了尝试，在那里，人们架起了电围栏以防止大象靠近。在一个尝试了该技术的村庄，大象已经成功地被阻止了六年。在那段时间里，没有一头大象被杀死。
蔡提议，意识宣传活动可以招募受欢迎的当地名人，通过社交媒体宣传猩猩是一个重要的物种。总部位于英国的保护组织国际动物救援发起了一项类似的活动，旨在遏制在东南亚将懒猴作为宠物饲养的趋势，据一位发言人称，该活动使 80 万人签署了在线承诺，不支持非法宠物交易。一些主人在观看宣传视频后甚至联系该组织交出这些动物。
无论采取何种策略，鉴于猩猩继续被迫离开森林，很明显，保护主义者以及婆罗洲人民都必须调整他们的想法，蔡说。她认为这样做是可能的——“但这将是艰难的，”她补充说。