下次您在牙医诊所等待就诊时，不妨让您的思绪畅游一下更吸引人的事物？这里有一个相关的话题：很久以前，蛀牙是一种罕见的现象。 我们的早期亲戚，包括尼安德特人，几乎从未患过龋齿。 事实上，我们定期去看牙医可能不是因为不健康的饮食习惯，而是因为我们口腔内细菌的近期变化——甚至可能与老鼠有关！
您可能会认为蛀牙是生活中不可避免的事实； 即使是古代的埃及人也进行牙科治疗。 但对人类牙齿的研究表明，在我们的祖先开始种植植物作为食物之前，龋齿并不常见。 看来，一旦我们改变为农业生活方式，蛀牙就开始蔓延。
斯坦福大学医学院的博士后研究员奥马尔·爱德华多·科尔内霍·奥尔达兹及其同事的新证据支持了这一假设。 他们分析了几种常见的导致龋齿的细菌，即变形链球菌的基因组，以确定该物种及其近亲何时进化出新的基因。 该团队的统计分析表明，该细菌种群大约在 10,000 年前开始呈指数级扩张，这与农业的诞生非常吻合。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
但是，农业是如何引发蛀牙革命的？ 科尔内霍·奥尔达兹认为，尽管农业给我们带来了更好的生活条件，但它也使人类和老鼠之间的距离比以前近得多。 科尔内霍·奥尔达兹认为，与变形链球菌关系最密切的物种是鼠链球菌，它的“自然环境很可能是老鼠的口腔。 很容易想象，”他说，“当农业起源后人口密度增加时，宿主转移和新物种发展的可能性增加了。”
其他研究人员也同意，转向农业对几个社会的牙齿健康造成了损害。 埃默里大学的人类学家乔治·阿梅拉戈斯研究了在苏丹瓦迪哈勒法发现的39具化石骨骼的牙齿，据估计它们有 8,000 到 11,000 年的历史。 他们于 12 月 10 日在《分子生物学与进化》上在线发表的研究结果表明，当居住在苏丹北部和埃及南部的努比亚人转向密集农业时，人口中的龋齿发生率从 0.8% 跃升至近 20%。
然而，并非所有研究人员都同意老鼠的假设。 澳大利亚新英格兰大学的古人类学家彼得·布朗认为，蛀牙的出现与人类饮食中的糖有关。 “你需要考虑老鼠和龋齿的分布，无论是在地理上还是在时间上，”布朗说。 “在澳大利亚，龋齿是随着糖和面粉引入到土著社区而出现的。 在日本，在江户时代，武士阶级的口腔健康状况相对较差（糖和精制碳水化合物），但普通民众的龋齿发生率非常低（无法获得糖或精制碳水化合物）——与老鼠无关。”
当牙医的钻头下降时值得思考的事情。