研究人员在丹佛举行的美国化学学会全国会议上宣布，一种简单的肽可以拯救发展中国家无数未来的蛇咬伤受害者。这种抗蛇毒血清依赖于从负鼠蛋白质复制而来的一段仅由11个氨基酸组成的序列。
由圣何塞州立大学的克莱尔·F·科米维斯领导的研究小组还证明，转基因细菌可以以低成本生产这种保护性肽。
科米维斯周日在丹佛举行的生物化学技术分会上公布了这种抗蛇毒血清候选物。但这项发现背后的基础研究是近20年前由一位名叫比妮·V·利普斯的研究人员完成的。
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负鼠对多种蛇毒具有天生的免疫力。利普斯分离出了这种免疫力的蛋白质，并发现含有其前10或15个氨基酸的肽似乎包含了该蛋白质的所有抗蛇毒特性。她于1996年首次为这项工作申请了专利。
直到2012年，网上新闻媒体偶然发现了这种负鼠蛋白质，这要归功于一位博主撰写了关于负鼠非凡的生存能力的文章。科米维斯在寻找研究项目想法时，从雅虎新闻得知了这种蛋白质，这个研究项目允许她在休假期间与印度的一位同事合作。
虽然在美国，死于蛇咬伤的情况非常罕见，但在印度却惊人地常见。科米维斯说，据估计，每年有10万人死于蛇咬伤，而农村地区，蛇咬伤最常见的地方，往往无法获得抗蛇毒血清。
科米维斯决定尝试开发一种更廉价的方法来生产天然负鼠产品，并申请了富布赖特奖学金。
科米维斯与印度德里理工学院的合作者合作，改造了大肠杆菌以合成含有负鼠蛋白质前11个氨基酸的多个重复序列的肽。然后，研究人员使用蛋白酶在该序列的最后一个氨基酸处切割，以释放单个肽。
科米维斯说，生产肽只需要订购质粒和培养转基因细菌，但该团队确实需要优化肽的纯化过程。她估计，一旦扩大生产规模，公司可以以每克约1.00美元的价格生产这种肽。
与此同时，德克萨斯州A&M大学金斯维尔分校国家天然毒素研究中心的合作者已经证实，11聚体肽的合成版本可以保护小鼠免受印度常见蛇种罗素蝰蛇 (Daboia russelii) 毒液的出血影响，并帮助小鼠在接触响尾蛇毒液后存活下来。
威斯康星大学麦迪逊分校的细菌学家兼丹佛会议主席迈克尔·G·托马斯表示，他对这种简单的肽所能产生的影响印象深刻。
科米维斯说：“最重要的是，这种肽显然确实起作用了。”她正在努力建立一个众筹活动，以更好地了解其疗效。“需要有人来研究这个。”
本文经化学与工程新闻（©美国化学学会）许可转载。这篇文章于2015年3月23日首次发表。