香烟和阿片类药物都具有高度成瘾性，并且可能致命。这两种物质都由唯利是图的公司销售，他们利用被歪曲或彻头彻尾的谎言扭曲的科学。而且两者都成为数十亿美元诉讼的对象。
但阿片类药物不是香烟。随着阿片类药物的和解最终接近完成，至关重要的是不要错误地应用从烟草中吸取的教训。从根本上说，这意味着接受阿片类药物——与香烟不同——在疼痛和成瘾医学中都有真正的用途。
然而，到目前为止，我们正在做相反的事情。我们没有认识到一些患有顽固性疼痛的人从阿片类药物中获益，而是继续减少获取途径——通常没有提供经济有效且替代的方案。
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我们没有承认关闭“药丸工厂”和识别“医生购物者”更常将人们推向危险的街头毒品而不是康复，而是经常放弃戒断中的患者。我们没有承认治疗阿片类药物成瘾的最佳方法——也是唯一被证明可将死亡率降低 50% 或更多的方法——是医用阿片类药物（通常是丁丙诺啡或美沙酮，但一些国家使用海洛因），而是主要提供基于戒断的治疗。
了解阿片类药物和香烟之间的类比在何处成立——以及在何处失效——可以指导制定更好的政策。
首先，与香烟不同，中断阿片类药物供应会杀死而不是治愈。最近发表在JAMA上的一项针对超过 100,000 名患者的研究检查了服用阿片类药物至少一年的人的剂量减少情况。研究人员预计这些削减会降低过量用药的风险。
然而，无论药物减少的速度快慢，阿片类药物的减少几乎使患者过量用药的几率增加了一倍。与剂量稳定的患者相比，这些患者因精神问题（包括自杀未遂）住院的风险高出两倍以上。
早期的研究支持了这些发现。一项研究发现，剂量快速降低的患者自杀身亡的可能性高出近四倍。另一项针对退伍军人的研究表明，对于长期接受阿片类药物治疗的人来说，突然停止治疗使自杀风险增加了七倍。
由于目前有五百万到八百万美国人因慢性疼痛服用阿片类药物，这些数据表明，当今许多过量用药和自杀案例实际上可能是我们试图缓解危机的结果。
相比之下，戒烟可以延长预期寿命（尽管有时会增加弱势群体的抑郁症）。即便如此，我们对抗大型烟草公司的策略并没有涉及使当前吸烟者合法无法获得香烟。事实上，在和解谈判期间，甚至没有将彻底禁止香烟——或使其只能通过越来越难以获得的处方获得——提上议事日程，因为监管机构意识到这将创建一个庞大的、危险的黑市。
同样的谨慎并未应用于阿片类药物。自 2011 年以来，处方量至少下降了 60%，这主要归功于加强的处方监测数据库和对“药丸工厂”医生的起诉。这种打击甚至吓坏了合法的医生，让他们放弃了慢性疼痛患者——以及任何其他可能上瘾的人。
毫不奇怪，这为经销商创造了意外之财——他们的产品与合法药物不同，不受监管，剂量和纯度差异很大。因此，随着处方量的下降，过量用药死亡人数增加了一倍多，在 2020 年达到创纪录的 93,000 多人。
然而，反阿片类药物的十字军坚持己见，继续从烟草的历史中吸取错误的教训。大型制药公司谎报了阿片类药物的好处，正如大型烟草公司谎报了香烟一样。因此，他们认为，任何关于阿片类药物的积极主张都必须被压制，医疗供应必须进一步下降。
这种方法掩盖了关于成瘾的事实，这些事实对于预防和治疗至关重要。首先，大多数阿片类药物成瘾并非始于医疗护理。开始滥用处方阿片类药物的人中有 80% 是从朋友、家人或其他非法来源获得的，而不是从医生那里获得的——而且几乎所有上瘾的人都已经使用过其他药物，如可卡因或甲基苯丙胺。
此外，成瘾通常始于青少年时期，90% 始于青春期或成年早期的实验。相比之下，慢性疼痛往往在中年或晚年出现。
因此，根据国家药物滥用研究所所长共同撰写的一篇评论，长期服用阿片类药物治疗疼痛的人中，新成瘾的比例不到 8%。事实上，处方阿片类药物比例最高的年龄组——65 岁以上的人群——成瘾和过量用药率最低。（而且，这项研究不是由大型制药公司资助的，尽管他们极其不诚实地使用了其中的一些内容。）
通过让祖母遭受痛苦来阻止寻求药物的青少年是很困难的。旨在最大限度减少为急性疼痛开出的剩余药丸的政策是有道理的——为所需的药物提供安全存储也是如此。但是，我们目前减少慢性疼痛处方的策略已经失败。
虽然在将烟草历史应用于阿片类药物政策时需要谨慎，但和解确实提供了一个明确的警示教训：善用这笔钱。
烟草制造商已经支付了约 2460 亿美元——但几乎所有这些资金都落入了各州的一般基金中。例如，在 2021 财年，分配的 270 亿美元中，只有不到 3% 直接用于戒烟和预防。
为了做得更好，我们必须有针对性地利用阿片类药物资金，并明智地使用它们。这意味着从削减供应转向提供帮助。
首先，必须允许医生继续为已经服用阿片类药物的患者开处方——而不用担心负责任地这样做会让他们失去执照或自由。数百万“遗留患者”——以及未来其他选择已用尽的患者——需要一个法律上的安全港湾，这样他们就不会因旨在拯救他们的剂量减少而丧生。
其次，成瘾者需要更好的护理：因涉嫌滥用药物而被捕或被医疗机构驱逐不是治疗。当医生诊断出阿片类药物成瘾时，他们应该在法律上能够当场开出美沙酮或丁丙诺啡，而不必将患者送到限制性诊所。此外，任何未能提供药物治疗或诋毁药物治疗的康复机构都不应获得政府或保险资金。
简而言之，我们需要将和解资金用于经过验证的有效护理——并停止优先考虑
处方监测和执法。尽管存在危险，但目前尚无可替代这些药物的替代品。虽然没有吸烟的世界是理想的，但没有阿片类药物的世界将是一个充满痛苦的世界。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。