“思想开放”是什么意思？有些人真的在思维上更具包容性，在处理信息的方式上更具扩展性吗？人格心理学的实验表明，思想开放的人确实以不同的方式处理信息，并且可能真的以不同于普通人的方式看待世界。最能反映外行人心目中思想开放概念的人格特质被称为“对经验的开放性”，或简称“开放性”。开放的人往往求知欲强、富有创造力和想象力。他们对艺术感兴趣，并且是音乐、书籍和其他文化成果的贪婪消费者。他们也倾向于政治自由主义。根据人格理论家的说法，开放性反映了“意识的广度、深度和渗透性”以及“认知探索”抽象信息（思想和论点）和感官信息（视觉和声音）的倾向。换句话说，开放的人会参与到我们头脑中争夺空间的各种感知、模式和视角——信息对他们的大脑来说就像猫薄荷。
这些抽象的概念可能看起来像是学术上的空谈，但它们扎根于许多研究的具体数据。例如，考虑一下开放的人在创造力测试（称为发散思维任务）中的优异表现。这些任务要求个人为简单的问题（例如：“砖块有多少种用途？”）生成多种多样的解决方案。不太开放的人通常对此问题的答案更少且更显而易见——砌墙、盖房子、建造其他东西。但是对于高度开放的人来说，可能性如潮水般涌来。砖块可以用作武器、镇纸、破沙发的替代腿。或者可以将其粉碎并与水混合制成油漆。开放的人甚至在最平凡的物体中也能看到更多的可能性。
我们在潜在抑制的研究中看到了类似的情况，潜在抑制也称为习得性无关。学习忽略什么对于有效的心理功能至关重要——当我们穿越世界时，处理我们感官可获得的全部信息流将是令人难以承受的。因此，我们筛选这些信息以获取相关细节，并筛选掉其他所有内容。问题是，筛选掉的信息稍后可能有用，但到那时我们很难意识到它的重要性，忘记它的无关性。可以通过让参与者预先接触看似不重要的刺激来模拟此过程，这些刺激后来构成了学习任务的基础。对于普通人来说，这种预先接触会抑制随后的学习——关键刺激已被视为“不相关”，并且无法渗透到意识中。然而，对于那些开放性较高的人来说，情况并非如此，他们不易受到潜在抑制的影响。这再次证明了一种更具包容性的思维模式——如果你愿意的话，可以称之为“泄露”的认知系统——让其他人过滤掉的信息进入。
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这些研究表明，开放的人不易受到心理“盲点”的影响，这些盲点有助于我们减少世界的复杂性。研究表明，这种描述不仅仅是一种隐喻：开放的人在基本视觉感知方面确实以不同的方式看待事物。
考虑一下无意注意盲视——筛选掉我们注意力焦点之外的视觉信息。如果您曾经专注于一件事以至于没有看到眼前的东西，您就体验过这种情况。（在自行车道上慢吞吞地玩手机的行人，说的就是你们。）在一项经常被称为“隐形大猩猩”测试的经典研究中，研究人员向参与者展示了一段影片，影片中有几个人来回传递篮球，并要求他们计算穿白色球衣的球员之间的传球次数，并忽略穿黑色球衣的球员。在影片中，一个穿着大猩猩服装的人在球员中游荡。这个毛茸茸的不速之客完全在视野中，对着镜头看，捶胸顿足，然后又飘走了。令人惊讶的是，这项研究中的大多数参与者报告说，他们没有在影片中看到任何不寻常或令人惊讶的事情。另一方面，高度开放的人不易受到无意注意盲视的影响：他们倾向于看到其他人屏蔽掉的东西。
我在澳大利亚墨尔本大学的同事和我进一步探讨了这些想法。在最近的一项研究中，我们研究了开放性与一种称为双眼竞争的永久现象之间的联系。当一只眼睛看到一个图像，而另一只眼睛看到不同的图像时，就会发生这种情况。由于大脑无法从这些不相容的感知中提取连贯的图像，因此这两个图像似乎在我们脑海中来回翻转，每个图像都在与另一个图像争夺主导地位。但有时这两个图像确实会突破到有意识的感知中，成为一种混乱的混合物。在我们的研究中，我们发现开放的人感知这种“混合感知”的时间更长。就好像感知的闸门是敞开的，让更多的视觉信息流入开放人群的意识中。
我们还研究了这些发现如何扩展到一种非常不同的体验，称为混合情绪——同时体验对比鲜明的情感状态（苦乐参半、紧张兴奋等等）。开放的人也可能容易受到这种体验的影响，让看似不相容的感觉突破到有意识的体验中，类似于双眼竞争中的两种感知吗？事实上，我们发现这些人确实报告说在生活中更频繁地体验到混合情绪。这可能是“意识渗透性”的另一个例子，在这种情况下，它产生了复杂的情感体验。
在开放人群的大脑中发生了什么来产生这些独特的体验？在这里，我们的知识远比以往模糊和不确定，人格神经科学是一个充满风险且刚起步的领域。一些证据表明多巴胺与此有关，多巴胺是一种神经化学物质，它具有许多其他功能，包括发出信息激励价值的信号。这个过程可能解释了为什么开放的人似乎对检测和处理各种概念、感知和感觉具有更敏感的雷达。另一个线索是开放性与“默认网络”活动之间的关联，“默认网络”是一个模拟各种体验的神经系统，例如胡思乱想、心理时间旅行和想象他人的观点。需要更多的研究来确定这些神经过程是否支撑着以开放人群为特征的灵活和包容的认知。
随着人格心理学家深入研究对经验的开放性，我们正在突破对这种迷人特质的知识边界。在开放性方面得分较高是优势，还是存在缺点？我们可以改变我们的开放程度吗？如果可以，如何改变？开放性是人类独有的特质吗？它是如何进化的？随着这些问题的答案逐渐揭晓，我们更好地理解了思想开放的含义以及它如何塑造我们对世界的体验。