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随着利比亚内战继续扰乱其对世界石油供应的贡献，总部位于巴黎的国际能源署（IEA）已采取行动。国际能源署（IEA）包括美国在内的成员国，于6月23日宣布，将在30天内从各国政府的战略储备中释放6000万桶石油。美国能源部正在从其7.27亿桶战略石油储备（SPR）中供应3000万桶，占总额的一半。
这次释放标志着国际能源署第三次开放石油储备以应对危机。前两次发生在波斯湾战争初期1991年以及卡特里娜飓风和丽塔飓风之后2005年。
与以往不同的是，这次释放发生在导致危机的事件发生几个月之后。此外，它可能还有其他动机，而不仅仅是为了弥补利比亚的缺口。该决定不仅是在市场低迷时期做出的，反映了人们对经济复苏的可持续性和步伐的担忧，而且还发生在6月初欧佩克（石油输出国组织）会议未能就增加世界石油供应达成共识之后。
专家认为，将石油释放到市场可能会压低价格并提振摇摇欲坠的经济。这将如何运作？毕竟，6000万桶似乎是一个很大的数量，但它不足以满足世界石油需求一整天的量。 《大众科学》采访了IHS剑桥能源研究协会全球石油集团的董事总经理吉姆·伯克哈德，请他解释。在伯克哈德的领导下，该集团分析石油和天然气行业的市场。
[以下是采访的编辑稿。]
石油储备的目的是什么？
战略石油储备的目的是帮助美国经济应对石油供应的大规模中断。战略石油储备是在1970年代中期，即1973年石油禁运之后建立的，那次禁运暴露了世界经济和美国经济在石油严重中断面前的脆弱性。战略石油储备是一项保险政策，旨在帮助管理任何大规模中断。
我们从储备中获得的东西与我们从利比亚失去的东西相比如何？利比亚内战于二月份开始。
内战前，利比亚每天出口约120万桶石油，因此这次释放的石油量——国际能源署所有成员国为6000万桶，美国为3000万桶——并不能弥补因利比亚内战而造成的所有石油损失。但这仍然是一个可观的数量，至少在释放将发生的这段时间内是这样。计划是在30天内完成，这意味着一个月每天释放200万桶，至少在那段时间内，这将暂时使全球石油供应增加约2%至2.5%。
您认为释放石油会降低汽油价格吗？
6月中旬石油价格已经呈下降趋势，但在国际能源署6月23日宣布之后，价格进一步下跌。但请记住，石油市场受到多种因素的影响——中国的电力短缺、印度的农业政策、北欧的天气——许多因素影响着石油的价格，因此将过多的重要性归因于任何单一因素可能会产生误导。我们可以说的是，至少在公告发布后，它确实降低了价格。但这是否能持续下去是一个很大的问号。
那么您认为它的价值可能更具象征意义吗？
它确实具有象征意义，它确实对石油市场心理产生影响，因为任何商品的價格都受到未来预期的影响。我们认为未来的经济增长会怎样？我们认为中国汽车所有权的增长速度会怎样？我们对未来的预期在很大程度上决定了我们今天将为某物支付多少钱，无论是桶石油、汽车还是房子。这项决定表明，国际能源署的成员国愿意，至少在这次事件中，使用政府控制的石油储备，即使没有大规模的石油中断。
什么构成大规模中断？
国际能源署成立时，将大规模中断定义为减少世界石油供应的7.5%。因此，利比亚的情况未达到该指标，但它仍然是一次重大的中断。
在并非大规模中断时开放战略石油储备，会对未来的使用产生影响吗？
让我退后一步。这次释放确实发生在重大中断发生几个月之后。它也发生在全球经济和美国经济前景恶化之时。因此，这次释放也可以被视为一种经济刺激措施。刺激经济的工具包中剩下的工具不多了。世界各地的大多数刺激措施要么正在逐步减少，要么已被取消。如果石油价格因这次释放而下跌，那将像是给消费者减税，这实际上可以起到刺激作用。也就是说，如果这能成功地持续降低石油价格。
现在，您的问题：没有声明说这是一个明确的政策变化。再次强调，美国战略石油储备存在的理由是作为一项针对大规模中断的保险政策。如果它改为定期用于试图影响价格，那么随着时间的推移，可能会削弱储备应对大规模中断的能力。