海洋正处于危机之中。 仅次于气候变化，海洋生物的消失可能是世界最大的环境灾难。 与我们大多数其他全球性灾难不同，海洋生物数量的急剧下降与污染、工业化或发展无关。 我们只是吃光了所有的鱼。
这对大多数生物学家来说不是新闻，长期以来提出的解决方案也不是新闻：对渔业实行更多捕捞限额，使用新技术限制兼捕，以及开展宣传活动以鼓励食用仅限可持续鱼类。 不幸的是，这些都无关紧要。 好吧，好吧，每一点都很重要； 我们也应该回收利用，并在离开房间时关灯。 但这些步骤只是沧海一粟。 当谈到我们海洋的未来时，今天唯一重要的是中国。
根据联合国粮食及农业组织（其全球渔业数据公认粗略，但也是可获得的最佳数据）的数据，美国每年吃掉约 750 万吨鱼类。 日本的人口约为美国的三分之一，但每年吃掉 730 万吨。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这听起来数量惊人——直到您意识到中国每年吃掉惊人的 5000 万吨。 中国吃掉的鱼蛋白比接下来 10 个国家加起来还要多。 该国的胃口如此之大，以至于粮农组织不得不将其统计数据分为“世界”和“世界（不包括中国）”。 中国还占世界鱼类总产量的 35%。
因此，尽管旨在帮助维持渔业的国家和国际政策是良好的进步，但如果没有中国的参与，它们将无关紧要。 到目前为止，情况看起来不妙。 中国拥有 70,000 艘渔船，是世界上最大的船队，并且越来越无视现有的少数国际渔业规则。 中国渔民曾被抓到在日本、阿根廷、几内亚和两国之间许多国家非法捕鱼。
获得鱼类资源正成为 21 世纪标志性的冲突问题之一，而中国似乎正在全速前进，几乎不顾及其他国家。 去年，中国最大的鱼类经销商试图通过股票发行将其股份公开上市。 在招股说明书摘要中，它吹嘘其股东利润增长的原因之一本质上是，作为一家中国公司，它可以无视公海的国际规则。
这一失态事件令人非常尴尬，最终经销商撤回了发行。 但该公司只是在说每个人都已经知道的事情：捕鱼规则不适用于中国。 很难惩罚偷猎者，他们的船只由位于避税天堂国家的空壳公司拥有，并受一个将不监管野生捕鱼作为政策的国家监管。
更复杂的是，在过去的几年里，中国似乎已将渔场用作对其邻国施加政治影响力的代理战场。 该国大胆地宣称整个南海——长 1600 公里，宽 800 公里——为其主权渔场。 来自邻国的渔民如果敢于冒险离开海岸，就会担心自己会被俘虏、殴打和没收船只。
您可能会问，中国怎么可能吃掉比美国多六倍半的海鲜，而海洋中还剩下鱼？ 值得庆幸的是，中国约 70% 的海鲜根本不是来自海洋； 它来自全国各地的淡水养鱼场。 我们说的不是几个池塘——我们说的是相当于新泽西州面积的区域。 中国已经完善了从最少的水中提取最大量鱼类的艺术。
在许多方面，中国淡水鱼综合体是现代工业世界的奇迹之一。 但随着中国中产阶级的壮大，它可能正在走向衰落。 如今的中国消费者担心他们的湖泊和水道不够清洁，无法每年生产数百万吨鲶鱼、鲤鱼和鳗鱼——这些水域被这些生物在生长过程中污染。 越来越多有能力负担得起的人正在将目光投向公海，就像他们在太平洋彼岸贪婪的邻居几十年来所做的那样。
这就是问题的症结所在：几个世纪以来，中国培育了一个令人难以置信的淡水池塘系统来养活其人口。 但更富裕的中产阶级想要来自世界各地的金枪鱼、海参和鲍鱼。 如果中国中产阶级放弃传统的淡水鱼，我们可以告别我们所知的海洋生物。 我来自美国——这个在过去 50 年里贪婪地吞噬海洋的国家——我没有太多的道德权威来责备我们在太平洋彼岸的邻居，其他人也没有。 只要走进您街角的寿司店，您就会看到一些最不可持续的鱼类。
最终，拯救我们的海洋将需要西方和东方共同努力。 这将需要在西方建立更好、更清洁的养鱼场，并在东方建立更热情、更可持续的海鲜市场。 但最重要的是，双方社会都需要承认过去的做法根本行不通。
本报道由 Mongabay 特别报道倡议计划资助。