自新冠疫情开始以来，科学家们通过检测公共污水系统中的水样来追踪导致疾病的冠状病毒 SARS-CoV-2。这种做法称为废水监测，已成为监测病毒传播的重要方法。研究表明，污水中冠状病毒的浓度会随着社区新冠水平的升高和降低而变化。在过去一年中，监测尤为重要，因为大多数公共卫生机构不再统计有多少人新冠检测呈阳性。疾病控制与预防中心废水监测项目负责人艾米·柯比说，许多机构现在使用来自废水的信息来为安全指南提供信息。
专家表示，如果您希望在这个假期季节避免感染新冠，那么值得研究一下废水监测。但在互联网上，特定社区的废水数据可能难以找到且难以理解。以下是如何开始。
首先，找到离您居住地最近的废水检测点。雪城大学环境数据科学家达斯汀·希尔说，来自该检测点的数据将显示您所在社区的新冠疫情情况，他参与了纽约州废水监测项目。首先，查看疾病预防控制中心的检测点地图，其中包括遍布美国 50 个州和华盛顿特区的 1000 多个检测点。您还可以在Biobot Analytics（一家废水检测初创公司）和WastewaterSCAN（一个学术项目）的网站上找到附近的废水检测点，这两者都生成来自数百个污水系统的数据。
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加州大学默塞德分校的环境工程师科琳·诺顿说，除了这些国家仪表板外，许多州和地方公共卫生机构以及大学研究小组也在自己的网站上分享废水数据。诺顿负责运营 CovidPoops19 仪表板，该仪表板显示了世界各地正在进行的废水检测。她说，您可以使用此仪表板“查找您附近是否有废水监测”。本地网站的更新频率通常比疾病预防控制中心的网站更高，并且在设计时考虑了特定社区。例如，纽约州的废水仪表板“为当地层面量身定制”，希尔说。
柯比说，如果您的社区污水系统没有进行 SARS-CoV-2 检测，“附近的社区可以提供信息”。这意味着您可以查找您所在城镇或县的检测点，甚至查找您所在州的整体检测数据。疾病预防控制中心最近启动了一个新的仪表板，用于共享州级废水数据。该仪表板使用一种名为“废水病毒活动水平”的新指标，它表示最近的病毒测量值与同一检测点历史测量值之间的偏差程度。柯比说，未来，疾病预防控制中心计划为县和其他疾病（如流感和呼吸道合胞病毒 (RSV)）提供类似的活动水平。
要了解废水趋势，请问自己两个问题：首先，您所在社区的污水中 SARS-CoV-2 的当前水平是多少？例如，WastewaterSCAN 的仪表板根据当前病毒水平与过去一年积累的测量值相比，将检测点结果标记为“高”、“中”或“低”，埃默里大学环境微生物学家、该项目的主要科学家之一马琳·沃尔夫说。其次，最近几周的趋势是上升、下降还是保持稳定？希尔说，这些变化应与社区中新冠传播的增加或减少相匹配。
在查看您所在社区或州的废水数据后，查看区域和国家数据也很重要，因为一个国家的一部分地区开始出现的新冠激增很可能稍后会蔓延到其他地区。疾病预防控制中心的新仪表板提供了区域和国家趋势，Biobot 和 WastewaterSCAN 的网站也提供了这些趋势。但这些趋势在三个仪表板上可能看起来有所不同。不同的数据报告时间表、污水检测程序的差异以及国家趋势所代表的社区的差异都导致了不一致。例如，WastewaterSCAN 拥有更全面的加利福尼亚州数据，因为它在那里测试了更多站点。* 但这三个国家网站在趋势方向上通常趋于一致。
然而，仪表板通常不会告诉您当您所在社区的水平较高时该怎么办。“这是一个非常私人的选择，我们的风险承受能力也各不相同，”柯比说。但专家表示，您的选择可能包括在公共场所佩戴口罩、在聚会前进行检测以及在旅行时采取额外的预防措施。对于卫生机构而言，废水中高疾病水平可能会引发公共警告或影响机构启动更多疫苗接种诊所。
虽然科学家们对废水监测的价值达成一致，但这些项目在长期内面临挑战。疾病预防控制中心的计划将需要在 2025 年后获得新的资金，而当地的检测工作因州卫生部门的兴趣和资源而差异很大。还需要更多的研究来更好地了解废水测量如何应对社区健康的变化。
尽管面临挑战，但许多专家仍然乐观地认为，废水监测将成为公共卫生系统的永久组成部分。“不仅迫切需要继续监测新冠病毒，而且还有大量令人信服的证据表明，这个过程对其他疾病也非常有用，”沃尔夫说。
*编者注（2023 年 12 月 26 日）：这句话经过修订，删除了关于 WastewaterSCAN 数据“”偏向“加利福尼亚州的短语。该项目调整其国家趋势数据以弥补此类偏差。