水文学家和森林管理者一年多来一直警告说，科罗拉多州落基山脉的严重烧伤使该地区容易遭受洪水袭击。一周前，这些警告以毁灭性的影响变成了现实。
上周，季风降雨猛烈地袭击了派克国家森林，将雨水倾泻到一年前沃尔多峡谷火灾留下的烧伤疤痕上。沿着光秃秃的山坡搅动土壤和碎片，水流形成山洪，席卷了位于派克斯峰脚下、科罗拉多斯普林斯以西约 6 英里半的马尼图斯普林斯小镇。
两人死亡，超过 30 座建筑物严重受损。
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科罗拉多大学博尔德分校的环境工程教授费尔南多·罗萨里奥-奥尔蒂斯说，洪水的猛烈程度很大程度上可归因于烧伤。
他说：“火灾改变了地貌，使得更多的水可以更快地流动。”在一片未受破坏的黄松林中，树冠下的地面大部分覆盖着松针、倒下的树枝和树苗——“所有这些材料都能让水渗入土壤”，罗萨里奥-奥尔蒂斯说。但是，火灾往往会清除地表覆盖物，留下裸露的泥土，他说。
沃尔多峡谷火灾在突破科罗拉多州科罗拉多斯普林斯郊区并摧毁 200 多座建筑物之前，在派克森林崎岖的地形中燃烧了数天。数十年消防压制积累的燃料使火势蔓延到树冠，燃烧温度远高于正常的黄松火灾。
反过来，这导致了土壤的化学变化，增加了其疏水性或排斥水的能力，罗萨里奥-奥尔蒂斯说。
在极端温度下，松针的蜡状表面会气化并扩散到土壤中，覆盖住土壤颗粒，然后冷却成疏水表面。
“土壤的疏水性很大程度上取决于火灾的温度，”科罗拉多大学博尔德分校水文科学联合主任戴安·麦克奈特说。“如果你想到下层的灌木丛火灾，它们不会变得那么热。但是一旦火灾蔓延到树冠，温度就会急剧上升。”
火灾、洪水，然后是饮用水问题
地面上和地下的条件加上派克斯峰周围的陡峭地形，共同造成了上周袭击马尼图的山洪条件。洪水将泥土、灰烬和碎片冲过了市中心。
危险是众所周知的。自去年以来，市政和森林部门的工作人员一直在沃尔多峡谷烧伤区工作，在区域播种覆盖物，重建斜坡和碎片陷阱，以试图阻止最严重的季风暴雨。
然而，森林管理者说，最终，没有足够的时间采取所有需要的措施。
即使在洪水过后被清理干净后，洪水也可能对该地区的水供应产生挥之不去的影响。
麦克奈特说：“在这些洪水事件之后，你经常看到的是对水质的遗留影响。”“所有这些灰烬和沉积物最终都会进入溪流或河流，这会影响到一切，从微生物到昆虫再到鱼类。”
人类也并非免疫，因为大量的灰烬沉积物会使饮用水无法饮用，并且无法通过常规处理方法过滤掉。
这对科罗拉多州来说是一个反复出现的问题，最著名的是 2002 年丹佛郊外海曼公园火灾之后。那场 14 万英亩的火灾在城市最古老的水库切斯曼周围蔓延，此后多年，夏季的降雨使它充满了淤泥和灰烬。
今年夏天，在去年沿卡奇拉普德河发生的高地公园火灾地区，发生了数次洪水。
罗萨里奥-奥尔蒂斯说：“高地公园的挑战在于它发生在饮用水流域附近。” “当你有这些最初的冲刷时”——这个术语用来指代火灾后的洪水——“如果你从该水源取水，你就不能直接处理水。传统方法行不通。”
他说，灰烬会堵塞过滤系统并改变水的化学平衡。“如果你可以选择转向其他水源，那是你最好的选择，”他补充道。
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