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现在走过戈登·菲舍尔的实验室，你绝对不会知道他大部分的研究成果在差不多一年前被桑迪飓风席卷一空。
实验室的工作人员已经恢复工作，研究——除其他事项外——某些神经元在自闭症等疾病中的作用。在闪闪发光的地板和明亮的灯光下，这个空间与当时黑暗、阴湿的灾区截然不同。
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“真的很难回忆起当时有多糟糕，”纽约大学 (NYU) 斯米洛神经科学项目主任菲舍尔说。除非，他开始回忆起损失。
2012 年 10 月 29 日，“超级风暴”桑迪席卷美国东海岸，纽约湾的水位达到 13.88 英尺——比近 200 年前的历史记录高出 2.68 英尺。
在紧邻东河的纽约大学朗格尼医学中心，工作人员成功疏散了 322 名患者，其中包括来自新生儿重症监护室的 20 名婴儿。但是小鼠和机器就没有那么幸运了。
水涌入地下室，摧毁了小鼠饲养设施和存放在那里的磁共振成像 (MRI) 扫描仪。包括菲舍尔的大约 2,500 只在内的大部分 7,500 只小鼠死亡。备用发电机组的燃料泵被淹没并泄漏，使建筑物陷入黑暗，并使空气中充满有害的柴油烟雾。
此后的恢复工作一直在进行，但并不平衡。
菲舍尔的实验室比其他一些实验室更亮。在医学中心其他地方的简·斯科克的实验室中，“设备室”仍然放着梯子、油漆桶和电缆。她实验室外的天花板被降低了几英尺，以便安装可见的管道，从而形成她所谓的“爱丽丝梦游仙境”。就在这名记者来访的前一天，水塔的突然问题使冷藏室的温度升至温暖的 40 摄氏度。
“这有点像建筑工地，”斯科克说。
度过危机
所有人都认为，纽约大学出色地处理了这场危机。当他们一进入中心，工作人员就夜以继日地工作，将一卡车又一卡车的干冰和液氮搬上多层楼梯，试图抢救解冻的酶和降解的样品。他们冲破地下室的天花板，抢救了大约 600 个笼子的小鼠——包括菲舍尔的 53 只——这些小鼠在最上面的架子上幸存下来。他们将 90 个实验室以及尽可能多的样本重新安置到受损较轻的建筑物中。
到一月份，大多数实验室和任何关键设备都在其他地方安家了。到八月份，它们中的许多又回来了。（例如，在斯科克的情况下，工作人员帮助将一台价值 50 万美元的共聚焦显微镜移动到市中心校区的生物学大楼，该显微镜需要一个特定温度的特殊房间，然后在八月份又搬回了医学中心。）“他们不遗余力地满足我们的需求，”斯科克说。
尽管如此，他们能做的也仅此而已。
在风暴来临之前，斯科克的实验室将小鼠储存在斯基博生物分子医学研究所，该研究所是医学中心综合大楼的一部分。斯基博的大部分地方幸免于难，但小鼠在黑暗中，没有暖气，持续了好几天。这种压力会影响基因的表达，这是斯科克工作的核心。
即使在灯光和暖气都恢复后，一些小鼠也从未完全恢复。“最后，我们决定不对现有的小鼠进行任何实验，”斯科克说。“我不想处于一种你在想‘这个结果很有趣还是飓风造成的伪影？’的情况。”
桑迪之后出现的许多故事都与此类似——关于花费时间试图恢复多年甚至几十年的工作、为了一项实验往返多个地点，或等待遥远的合作者提供帮助的故事。
纽约大学基因组学和系统生物学中心助理教授大卫·格雷舍姆表示，桑迪飓风对科学的真正代价是时间和精力的“天文数字”损失。“在大多数实验室中，这才是真正的经济负担所在。”
格雷舍姆比大多数人幸运。他的大楼比医学中心离水更远，但也停电了。他也损失了数万美元的试剂、酶和其他物资，但他能够保存他实验室不可替代的资源：一组酵母菌株，在某些情况下，这些菌株是几十年积累下来的。
风暴当晚，他的部门主管在家中打电话给他，要求他选择实验室中要保存的一件物品。他被告知，电工会将其硬连接到可用于照亮楼梯间的紧急电源。
格雷舍姆立即选择了装有他菌株收集物的零下 80 摄氏度冰箱。“但有些人不得不做出艰难的决定，即要保存什么，”他说。“这就像索菲的选择。”
慷慨的精神
许多遭受桑迪飓风袭击的实验室都获得了财政或其他方面的帮助。
除了保险赔偿外，联邦紧急事务管理局迄今已向纽约大学捐助了约 1.8 亿美元。该大学还向可能无法在动荡中幸存下来的新兴实验室提供支持。美国国立卫生研究院向大多数研究人员提供了为期一年的资助延期。
菲舍尔和斯科克都认为，并非所有获得帮助的人都完全应该获得帮助。“很多人都在夸大其词，”菲舍尔说。
总的来说，桑迪飓风似乎激发了科学家们最好的一面。
例如，当菲舍尔遭受损失的消息公开后，与他分享过小鼠的科学家们纷纷发来电子邮件。最终，有 30 多个实验室向他送回了小鼠品系，使他能够重新获得大约 40% 的原始收藏。一些科学家出于害怕被抢先而不分享他们的小鼠，但“这真是太愚蠢了，真是这样，”菲舍尔说。
科学慷慨的这一线希望也体现在其他人的经历中。“曾经是我最激烈的竞争对手的人都发邮件给我说，‘你需要什么？我们如何帮助你？我们会把你需要的东西寄给你’，”斯科克说。
菲舍尔最直接的竞争对手斯图尔特·安德森甚至主动提出在康奈尔大学自己的实验室为菲舍尔提供空间。“这真是一个社区如何合作的精彩故事，”菲舍尔说。“当我们一起工作时，我们做得更好。”
尽管如此，纽约大学仍在努力确保其科学家们永远不会再次陷入这种情况。在菲舍尔和其他人将要入住的新大楼中，该大楼预计在两年内完工，小鼠饲养设施将在三楼。临时租赁的 MRI 位于医疗中心的大厅层。当它们到达时，永久 MRI 也将足够高，足以抵御洪水。
从更广泛的层面上来说，该管理部门计划采取三级保护措施，以应对未来的灾难：一栋 71,000 平方英尺的能源大楼，为医疗中心校区提供 11 兆瓦的电力，7.5 兆瓦的应急电力，以及屋顶上的新电力服务；一个保护校园边界的防洪墙系统；以及一个名为 Tiger Dams 的快速部署防洪屏障系统。
纽约大学医疗中心设施管理高级副总裁保罗·施瓦巴赫表示，计划于 2017 年完工的新设施在建造时都能够承受比该地区新的联邦洪水要求高出许多英尺的洪水。
“我们的设计水平要高得多，”施瓦巴赫说。“由于我们所吸取的教训，我们将拥有首屈一指的保护水平。”
披露：阿普瓦·曼达维利是纽约大学亚瑟·L·卡特新闻学院的兼职助理新闻学教授。
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