一项又一项的研究敲响了亚马逊雨林持续恶化的警钟。科学家警告说，这个标志性的生态系统正受到森林砍伐、干旱、火灾和其他人为干扰的困扰，正处于危险的边缘。
新的研究再次强调了这一点。本周发表在《科学》杂志上的两项研究得出结论，强大的亚马逊正在迅速转变——它可能面临崩溃并完全转变为一种新的生态系统的风险。
第一项研究发现，人为干扰已导致超过三分之一的亚马逊雨林退化。火灾、选择性伐木、栖息地破碎化以及因气候变化而加剧的干旱，都在蚕食着这个世界上最具标志性的生态系统之一。
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更不用说近几十年被砍伐的森林了。
第一项研究仅关注退化，即破坏森林但没有将所有树木从景观中移除的活动。它不包括森林砍伐，即清除森林区域。这是一个完全不同的问题，最近的估计表明，高达 17% 的亚马逊已经被清除。
研究人员指出，退化往往比森林砍伐受到的关注更少。但这仍然是一个严重的威胁。即使树木仍然屹立，退化的森林通常对未来的干扰抵抗力较弱。这使它们面临更大的死亡风险并转化为不同的生态系统，例如草原。退化的森林也倾向于储存较少的碳。
研究人员使用卫星数据来估计受四种主要干扰影响的森林面积范围：干旱；火灾；木材开采，即在不清除整个景观的情况下，有选择地从森林内部砍伐树木；以及“边缘效应”，即当森林的边缘变得更容易受到干扰时。边缘效应在随着时间推移被分解成越来越小的碎片的森林中很常见，更多的边缘与道路、农业用地和其他人为破坏重叠。
他们发现，剩余的亚马逊森林中有 38% 正遭受某种形式的退化。
研究发现，通常有多种不同的干扰作用于同一区域。大约 5.5% 的亚马逊正同时遭受木材开采、火灾和边缘效应的综合影响。
第二项研究强调了人类活动对亚马逊的强大影响。它发现，人为干扰正在以比自然过程改变景观快数百到数千倍的速度改变着生态系统。
该研究的大部分数据来自亚马逊科学小组最近编制的一份评估报告，该小组是由联合国可持续发展解决方案网络召集的一项倡议。报告指出，大约 17% 的原始亚马逊已经被砍伐。大约 14% 已被转化为农业用地。
第二项研究的作者写道：“当我们接近亚马逊地区不可逆转的临界点时，全球社会必须立即采取行动。 ‘如果亚马逊失败，生物圈就会失败，而我们未能采取行动将自食其果。’
科学家们多次警告说，亚马逊雨林生态系统的崩溃将是一场全球性的灾难。亚马逊是地球上生物多样性最丰富的生态系统之一，据估计，地球上至少 10% 的植物和脊椎动物物种都集中在一个地方。
它还蕴藏着大量的碳，储存在树木和土壤中。研究估计，整个亚马逊生态系统可能蕴藏着多达 1800 亿吨的碳——这大约是自工业革命开始以来进入大气层的所有碳的四分之一。随着亚马逊退化，它会向大气中释放更多的碳，这会加速全球气候变化的进程。
研究表明，亚马逊的部分地区已经从碳汇转变为碳源，这意味着它们向大气中排放的碳多于吸收的碳。
科学家们表示，随着生态系统的持续退化，它最终可能会达到一个临界点——一种超出这个阈值，亚马逊将无法再从干扰中恢复的临界点。在这个临界点之后，亚马逊可能会从茂密的雨林转变为草地稀树草原——一种更干燥、生物多样性更少的生态系统。
科学家们很难找到这个临界点的精确位置。但另一项最近的研究警告说，它可能比预期的更快地逼近。研究发现，亚马逊至少在 20 年来一直在稳步丧失其恢复力——从干扰中恢复的能力（气候电报，2022 年 3 月 8 日）。