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科学家们创造了第一个分子，它可以通过模仿人走路的方式，在平面上直线自主移动。这种分子——9,10-二硫蒽，或DTA——由煤焦油衍生物与一对含硫有机化合物连接而成。当加热时，连接的化合物交替移动，因此一次只有一个从铜表面抬起。即使使用精细探针推动或拉动，“脚”也能防止分子绊倒或偏离轨道。
在测试中，DTA在没有轨道或凹槽的帮助下，并且没有失去平衡的情况下，走了大约10,000步。加州大学河滨分校的研究人员及其同事认为，该项目可能促成分子计算机的诞生，DTA或类似的分子可以在纳米算盘中运行。详细信息请参阅10月14日的《物理评论快报》。