美国最大的燃煤公用事业公司之一昨天表示，将关闭其18个燃煤锅炉，并支付数十亿美元来控制其剩余许多机组的污染物，突显了美国不断变化的能源格局。
田纳西河谷管理局的这一举措将导致到2018年底，美国近1%的燃煤发电能力下线，其中包括TVA表示计划去年退役的1000兆瓦燃煤发电能力。TVA与一系列州、环保团体和美国环保署达成的具有里程碑意义的协议，解决了环保署对该公司提出的多项长期存在的违规投诉，指控其在11家工厂未能遵守《清洁空气法》污染控制要求。
环保主义者昨天称赞该协议是公共卫生的成功，除了在减少二氧化硫（SO2）和氮氧化物（NOx）方面的目标效益外，还将大大减少温室气体。
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环保署估计，该协议将使TVA的氮氧化物排放量减少69%，二氧化硫排放量减少67%，通过避免数千例过早死亡、哮喘发作和心脏病发作，每年可带来约270亿美元的医疗保健效益。环保署没有计算具体的温室气体减排数字。
作为协议的一部分，联邦政府拥有的田纳西河谷管理局将关闭其在田纳西州和阿拉巴马州三家工厂的18个机组，影响约占其燃煤发电系统16%的发电量。TVA还需要对其剩余的41家燃煤电厂中的大多数进行污染控制改造投资，该公司表示这可能耗资30亿至50亿美元。
该协议的另一项条款要求TVA投入3.5亿美元用于能源项目，以减少污染和节约能源，其中2.4亿美元用于资助能源效率倡议。TVA的4000万美元资金还将用于通过余热回收、混合动力电动汽车充电站、太阳能装置和废物处理甲烷气体捕集项目来减少温室气体和其他污染物。
“今天的公告锁定了未来的退役计划，所以现在我们将看到下一步减少温室气体的措施是什么，以及什么将取代燃煤电厂，”参与和解的团体塞拉俱乐部副保护主任布鲁斯·尼尔斯说。“停止燃烧数百万吨煤炭意味着温室气体的大幅减少，”他说。
1500万吨二氧化碳将被消除
据TVA称，计划关闭的18个机组在2008年排放了约1500万吨二氧化碳。
为了替代电力容量，TVA在一份声明中表示，将寻求“低排放或零排放的电力来源，包括可再生能源、天然气、核能和能源效率”。
南方清洁能源联盟执行董事兼为TVA未来资源使用制定长期战略的小组的无偿顾问斯蒂芬·史密斯估计，关闭将使TVA的碳足迹缩小约10%。
“这些不是主力电厂。这些是较旧、利用率较低的电厂，”他说，并指出它们通常不会满负荷运转。
尽管如此，他称这些煤炭减排“非常重要”，因为TVA是美国最大的煤电厂运营商之一，并且仍然是美国东南部的要参与者。他说，其他公司将看到这一选择并效仿，因为在其中一些较旧、效率较低的电厂上安装环境控制设备将非常昂贵。他说，通过这项公告，“您看到美国东南部的一家大型公司宣布承诺退役大量煤炭。”
TVA和环保署达成的和解协议的核心内容是，要求退役田纳西州东部约翰·塞维尔化石燃料发电厂的两台机组、阿拉巴马州北部寡妇溪化石燃料发电厂的六台机组，以及田纳西州中部TVA约翰逊维尔发电厂的所有10台机组。几乎所有这些机组都可追溯到20世纪50年代，并且没有安装现代化的污染控制设备。
“这些机组是TVA最早建造的机组之一，多年来为我们提供了良好的服务。但正如时代变迁，TVA必须适应以应对未来的挑战，”TVA总裁兼首席执行官汤姆·基尔戈尔昨天在田纳西州查塔努加市告诉他的董事会，根据一份声明，董事会的大多数成员批准了该计划。他说，在这些设施上安装所需的污染控制设备不符合成本效益。
环保署署长丽莎·杰克逊表示，TVA的转型向其他公司发出了重要信号：“这不仅可以做到，而且正在做到，”她昨天告诉记者。
“这里的信息是，”她说，“我们不反对煤炭，但我们必须减少煤炭对我们空气、水和土地造成的污染。”
其他公司已经在采取措施摆脱煤炭。
其他公用事业公司缩小二氧化碳足迹
总部位于北卡罗来纳州的Progress Energy公司于1月份宣布与杜克能源公司合并，金额达130亿美元，是最早制定计划用天然气取代大量旧燃煤机组的公司之一。目前有三座联合循环燃气发电厂正在建设或规划阶段，杜克能源公司和Progress Energy公司也在等待联邦监管机构批准新建三座核电站。
就杜克能源公司而言，它是美国最大的煤炭用户之一，但如果州监管机构接受其计划，公司董事长吉姆·罗杰斯表示，其投资组合将转向更多的天然气、核能和高效燃煤电厂。
总部位于亚特兰大的南方公司也预计今年将获得批准，开始在佐治亚州建设两座核电站。在密西西比州肯珀县，南方公司正在建设一座煤气化厂。与此同时，在亚特兰大郊外，子公司佐治亚电力公司正在用三台840兆瓦的燃气机组取代燃煤机组。
根据环保署的说法，TVA的协议为走向更清洁的能源未来提供了多种选择。它为建设多达4000兆瓦的天然气发电厂作为能源组合的一部分建立了一个框架。
和解协议下的另一个选择是转向燃烧木质生物质和其他废物来代替煤炭——尽管这种生物质设施一直是国会山的热门话题，因为一些团体质疑燃烧木质废物的碳足迹，并表示这些工厂可能会导致森林砍伐。
“当然，我们有很多方法可以利用生物质能来替代包括煤炭在内的化石燃料，并在真正减少威胁生命的二氧化碳污染的同时保护我们的自然资源，”自然资源保护委员会气候中心的立法主任弗朗茨·马茨纳说。“尚待观察的是这里摆在桌面上的东西……我们需要非常谨慎地对待‘生物质’这个笼统的概念，”他说。
记者乔尔·柯克兰对此文亦有贡献。
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