经过四个多世纪，考古学家和地质学家一直试图确定建造数千年前巨石阵所用石头的地理来源。事实证明，确定构成该遗址主体的被称为萨尔森巨石的大石块的来源尤其难以捉摸。现在研究人员已经解开了这个谜团：巨石阵现存的 52 块萨尔森巨石中有 50 块来自威尔特郡的西伍兹遗址，该遗址位于巨石阵以北 25 公里处。该研究结果于周三发表在《科学进展》杂志上。
地质学家通常可以利用岩石的宏观和微观特征，将它们与采集它们的露头相匹配。这种技术使得研究人员能够确定，巨石阵的许多较小的“青石”是从威尔士西南部运来的。但是，“萨尔森石的问题在于它们都一样，”研究合著者、英国雷丁大学的研究生兼英国历史遗产助理名录顾问凯蒂·惠特克说。“当你用显微镜观察它时，你会看到石英砂粒与更多的石英粘在一起。” 因此，该团队转向了 X 射线荧光光谱法，这是一种非破坏性技术，用 X 射线轰击样品，并分析样品发射出的光波长，这可以显示其化学成分。该技术揭示了巨石阵萨尔森石表面存在微量元素，或以微量存在的元素。几乎所有这些石头都具有非常相似的化学成分，表明它们起源于同一地点。然而，这些数据不足以查明该来源的具体位置。
大卫·纳什正在分析从巨石阵 58 号巨石中提取的萨尔森岩芯。图片来源：Sam Frost 英国遗产
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该团队的突破出乎意料地发生在 2018 年，当时在 1958 年修复工程期间从巨石阵的萨尔森石之一钻取的一个岩芯样本在私人收藏中存放了 60 年后被送回英国。研究人员获准销毁部分岩芯以进行更详细的分析。“我们悄悄地兴奋得跳了起来，”主要作者、英国布莱顿大学的自然地理学家大卫·纳什说。该团队使用两种类型的质谱分析法，确定了岩芯中 22 种微量元素的含量，并将它们与来自英格兰南部 20 个不同地点的萨尔森石样本中的含量进行了比较。岩芯的化学特征与其中一个地点——西伍兹——的化学特征完全匹配，西伍兹占地约 6 平方公里。
英格兰南安普顿大学的考古学家约书亚·波拉德说，这一发现“看起来相当令人信服且相当有说服力”，他没有参与这项新研究。“这是一项重大成就。” 他补充说，西伍兹位于肯尼特河以南，在考古研究中经常被忽视。到目前为止，普遍的猜测是萨尔森石起源于河流以北的马尔堡丘陵。
尽管纳什的团队确定了 50 块萨尔森石的来源，但最后两块——26 号石和 160 号石——与所研究的任何地点都不匹配，彼此之间也不匹配。由于自巨石阵建造以来，多达 30 块萨尔森石已经丢失，因此不可能知道 26 号石和 160 号石是独一无二的，还是从西伍兹以外的地方运来的大量岩石的残余。
西伍兹的大型萨尔森石，可能是建造巨石阵的大多数萨尔森石的来源地。图片来源：Katy Whitaker 英国遗产和雷丁大学
对于纳什来说，这项发现最引人入胜的含义是，来自西伍兹的石头可能都是在遗址建造的第二阶段（大约公元前 2500 年）被运来的。“真正让我意识到的是，在相当短的时间窗口内建造这座建筑需要付出多么巨大的努力，”他说。新石器时代的人们是如何运输这些平均重量为 20 公吨的巨石的，仍然是个谜。但考古学家一致认为，大规模的社会协调是必要的。
未来的研究将试图揭示巨石阵的建造者用来运输石头的路线。纳什团队开创的地球化学技术可能会为英格兰的其他史前巨石阵遗址带来新的见解。“有无穷无尽的问题，无穷无尽的领域需要进一步的调查和思考，”波拉德说。“这是一段不会结束的旅程。”