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一份新的报告表明，所有的耳朵并非生而平等，即使是同一脑袋上的两只耳朵也是如此。《科学》杂志最新一期发表的结果表明，婴儿通过左耳处理声音的方式与通过右耳处理声音的方式不同。这些发现可能对治疗听力障碍产生影响。
长期以来人们都知道，大脑的不同部分处理不同种类的声音。例如，左半球解读快速变化的声音，如言语，而右半球主导音调和音乐声音的处理。但是，加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院的伊冯娜·西宁格解释说：“没有人密切关注耳朵在处理听觉信号中所起的作用。”西宁格和亚利桑那大学的共同作者芭芭拉·科恩-韦森花了六年时间评估新生儿在出院前的听力。超过 3,000 名婴儿使用微型探针（见图片）进行了听力测试，该探针测量耳朵的某些部分对特定声音的放大程度。
研究人员使用两种类型的声音测试了儿童的听力：持续的音调和一组快速的咔哒声，这些声音被定时以模仿言语。西宁格评论说：“我们很感兴趣地发现，咔哒声在婴儿的右耳中引发了更多的放大，而音调在婴儿的左耳中诱发了更多的放大。” “这与大脑处理言语和音乐的方式相似，只是由于大脑的交叉连接，两侧是相反的。” 作者认为，结果表明听觉处理始于耳朵，在声音到达大脑之前，并且可能有助于改善听力受损患者的治疗方法。科恩-韦森指出：“听力设备的音频处理程序可以针对每只耳朵进行个性化设置，以为听到言语或音乐提供最佳条件。”