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这并非神话：一次可卡因就足以启动您的大脑成瘾机制。来自加州大学旧金山分校欧内斯特·加洛诊所和研究中心的科学家在今天出版的《自然》杂志上报告称，单次接触该药物会导致与形成习惯相关的脑活动持续一周的激增。事实上，Antonello Bonci、Mark Ungless及其同事发现，可卡因——以及很可能其他滥用药物——“劫持”了通常用于强化大脑学习和记忆的相同化学机制。
研究人员研究了长时程增强作用，这是一个由神经递质谷氨酸介导的过程，在该过程中，神经元之间的连接在学习过程中得到加强。但他们没有像往常一样关注海马体中的LTP，而是观察了可卡因处理小鼠大脑中的腹侧被盖区 (VTA)。他们发现谷氨酸激活了VTA中多巴胺神经元上的两种兴奋性受体，结果，这些多巴胺神经元对谷氨酸表现出持久且增强的反应。
“当您学习新事物时，您可能会期望看到极少数突触连接发生变化——即交流神经元之间的连接，”Ungless 说。“令人惊奇的是，几乎所有多巴胺神经元都受到单次可卡因暴露的影响。这种反应极其罕见，会对整个大脑产生深远的影响，尤其是在与成瘾相关的其他区域。”这些大脑变化的巨大程度意味着它们可能会影响与药物滥用相关的一系列行为，包括敏感性增加和复发。Bonci 说，现在的挑战是“如何开发出能够干扰这些可卡因引起的改变，但又不影响正常记忆功能的药物。”