多年来，关于格陵兰岛巨大冰盖融化的担忧主要集中在该岛东南部和西部冰川的大规模退缩上，这主要是气候变化造成的。人们曾认为其更寒冷、更干燥的东北角是稳定的。
但发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，其中两个冰川正在显示出令人担忧的变化，其中一个冰川近年来正以加速的速度退缩，因为它正面临来自上方的暖空气和来自下方的暖水的双重夹击。
研究人员得出结论，这些变化意味着这片冰冻区域可能会在未来几年增加格陵兰岛对全球海平面上升的贡献。
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结果显示，随着地球因大气中温室气体累积而变暖，地球上变暖速度最快的地区北极地区正在发生越来越多的变化。
“格陵兰岛又有一个区域受到了地球气候变化的影响，”研究合著者、加州大学欧文分校的副项目科学家杰里米·穆吉诺特说。
图片来源：杰里米·穆吉诺特/加州大学欧文分校
从稳定到退缩
覆盖格陵兰岛大部分地区、厚达数英里的冰层，如果全部融化，可能会使全球海平面上升约 20 英尺。据估计，自 20 世纪初以来，海平面上升了 8 英寸，其中 30% 是由它造成的。
为了更好地预测随着全球持续变暖，格陵兰岛可能注入海洋的冰量，科学家们正在努力更好地了解导致冰川融化和退缩的过程。为此，他们正在使用多种工具，包括机载雷达勘测和无数的卫星仪器，以更清楚地了解冰面和冰川底部正在发生的情况，冰川底部滑过基岩。
这项新研究汇编了来自格陵兰岛东北部两个海洋冰川扎卡里亚·伊斯特罗姆冰川及其邻近冰川尼奥格哈夫夫耶德斯冰川的一些数据来源。这两个冰川本质上是缓慢流动的冰河，深入冰盖中心，排泄了约 12% 的冰盖。这两个冰川蕴藏的冰量足以使海平面上升约 3.5 英尺。海洋冰川是从陆地延伸到海洋的冰川，在那里冰开始漂浮。漂浮的冰舌被称为冰架，它就像一道门挡，支撑着后面的冰川。
在他们的数据中，研究人员发现，虽然扎卡里亚冰川在几十年里一直稳定，但当其巨大的冰架在 2002-03 年崩解后，一切都发生了变化，之后剩余部分继续崩塌。如今，它的大小仅为 2002 年的 5%。
随着这种稳定力量的减弱，冰川稳步退缩，直到 2012 年，退缩速度明显加快，并开始从其接地线（冰从陆地过渡到海洋的点）脱落冰块。该团队计算出，在 2011 年至 2015 年期间，接地线的退缩量与之前 15 年的退缩量相同，退缩速度增加了三倍。
研究人员发现，同样，2012 年事件发生后，冰川的表面流速加速了三倍，冰川及其冰架的变薄速度增加了一倍。
丹麦技术大学的高级研究员沙法卡特·汗在电子邮件中说：“新结果很重要，并且与早期的发现一致。”沙法卡特·汗曾研究过相同的冰川，但未参与这项新研究。
虽然尼奥格哈夫夫耶德斯冰川也在快速融化，但它的退缩速度不如扎卡里亚冰川快，因为其下方的基岩向海方向向上倾斜，而扎卡里亚冰川下方的地面则向下倾斜，加速了其退缩速度。但是，如果尼奥格哈夫夫耶德斯冰川的冰架也发生类似的崩解，其退缩速度也可能加快。对于其他目前稳定，但似乎具有一些相同过程的北部冰川来说，情况也是如此。
仅仅是“开始”
目前，与东南部的雅各布港冰川等其他著名的退缩冰川相比，扎卡里亚冰川的总融化量仍然很小。但穆吉诺特说，这种情况很容易改变。“现在这仅仅是开始。”
汗说：“如果目前的趋势继续下去，东北角将成为重要的贡献者，甚至可能在不久的将来成为最大的贡献者。”
研究人员认为，东北部冰川的融化和退缩是由于地表暖空气和暖水侵入，从下方侵蚀冰架和冰川共同作用造成的。问题是他们没有那里的水温直接测量数据，穆吉诺特说他和他的同事正在游说将水温测量纳入 NASA 的格陵兰岛融化海洋研究计划等工作中。
但根据他们所知，穆吉诺特和他的同事写道，“这个海洋性区域的不稳定将增加格陵兰冰盖未来几十年的海平面上升。”