1981年，作为一名年轻的科学家，我申请了英国南极调查局地质学家的梦想职位。小时候，我非常喜欢雪和冰。冬天是我最喜欢的季节（现在仍然是）。我最珍爱的书是威尔逊·A·本特利的雪花照片图集，我如饥似渴地阅读了罗伯特·猎鹰·斯科特和欧内斯特·沙克尔顿的南极探险记。十几岁时，我喜欢徒步旅行和露营。我在大学里学习了地球科学，当我以优异的成绩从英国一所一流大学毕业时，申请寒冷多雪地区的地质学家职位似乎并非遥不可及。
调查局立即用一封简短而略带防御性的信拒绝了我。我不能被考虑担任该职位——或者实际上，任何科学职位——因为我是女性。
信中解释了理由：调查局的地质学家必须睡在帐篷里。信中没有解释为什么这对女性来说是不合格的。也许他们认为“女士地质学家”（当时常用的一个词）不能使用帐篷。或者也许调查局无法想象会雇用足够多的女性来共用一个住所。因此，尽管我具备资格——并且尽管我多次睡在帐篷里——我的申请也不会被审查。
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快进到现在，情况似乎并没有好转多少。女性仍然在科学领域难以获得充分认可。机构的最高层仍然主要由男性，通常是白人男性占据。骚扰和敌意仍然很常见。在 2020 年《自然》杂志对博士后研究人员的调查中，十分之四的人报告了性别歧视；这些人中有 90% 是女性。面临巨大障碍的不仅仅是女性。更是广大的年轻科学家。而现在，除了机构的挑战之外，科学家们越来越需要应对公众和政府的敌意——有时甚至是骚扰——当他们研究社会争议性主题时，例如环境科学、枪支管制的效果和公共卫生。
但是，包容性在一个科学领域变得更好，并且由于 2021 年如此残酷，我决定尝试通过突出该领域来结束今年：极地科学，正是这个学科曾经将我拒之门外。彻底的排斥已经消失，许多女性正在做出重大贡献。
卡罗琳·格莱奇是一位滑雪登山家和气候活动家，本月将领导一次南极探险，她编制了一份当今活跃于冰冻圈科学领域的女性的简短名单。她列出了二十多位。其中包括艾莉森·班韦尔，她研究冰架稳定性，这对于预测气候引起的海平面上升至关重要；英德拉尼·达斯，她使用穿冰雷达来了解冰盖；塞西尔·阿戈斯塔，她正在使用稳定同位素来了解南极洲的气候变率；还有更多。其中一些女性正在做出广泛的努力来支持他人：例如，俄勒冈州立大学的艾琳·佩蒂特利用实地经验来建立正在考虑科学事业的弱势女性的信心。当然，还有一些女性为我们铺平了道路，例如艾伦·莫斯利-汤普森，她在 1980 年代率先将冰芯用于气候重建。
令人震惊的是，当前一代的许多女性极地科学家正在研究冰架和冰盖的稳定性。这是目前最重要的研究领域之一，因为它直接关系到气候变化的影响。如果格陵兰岛和南极洲的巨大冰盖开始迅速崩解，它们可能会在全球范围内增加许多米的海平面上升。冰盖快速崩解是一个可怕的场景。一旦开始，可能就无法阻止，人们将只有很少的时间来适应。女性并非在气候科学的边缘工作；她们正在努力回答其核心和最重要的问题之一。
这一切并不是要假设南极科学领域一切都很好。我确信，在该地区从事研究的女性——就像所有领域的女性一样——继续面临许多挑战。但这是在说，在英国南极调查局拒绝考虑我的申请 40 年后，女性现在已成为极地科学的主流。据我所知，没有人担心她们睡在帐篷里。