自从太空时代开始以来，轨道领域越来越充斥着人类向天空奋斗的残骸——废弃的火箭助推器、报废的卫星、散落的硬件碎片。碎片堆积的速度如此之快，以至于已经对最初催生它的航天事业构成了威胁。
国家研究委员会9月份的一份报告发现，碎片场非常密集，以至于轨道物体之间的碰撞将产生更多的碎片，其速度快于太空垃圾脱离轨道。预测的结果是：太空碎片数量呈指数级增长。
已经有数百万块五毫米及以上的垃圾以高速群体的形式环绕地球，每一块都蕴含着足够的动能来使一颗卫星失效。更令人警醒的是对人类生命的威胁。今年6月，当一块碎片接近国际空间站数百米范围内时，国际空间站上的六名宇航员在逃生舱中避难。
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美国现在正在采取初步措施，通过实施更好的跟踪系统来管理太空垃圾的威胁。“太空围栏”是美国空军计划建造的一套价值60亿美元的新雷达系统，一旦在2017年左右上线，可能会大幅增加受监视的轨道物体数量。
按照计划，“太空围栏”将包括位于南半球的两个雷达站，它们将接替20世纪60年代的雷达系统。目前的系统在甚高频波段运行，而“太空围栏”将使用波长更短的S波段雷达，这将为跟踪碎片提供更好的分辨率。雷声公司“太空围栏”项目主管斯科特·斯彭斯说：“波长越小，物体就越小。”雷声公司和洛克希德·马丁公司正在竞标政府合同。目前的碎片目录可以追溯到大致垒球大小的物体，但斯彭斯说，“太空围栏”可能能够追踪到较低高度处像弹珠一样小的物体。
“太空围栏”和其他小规模项目旨在提高军方所谓的“太空态势感知”。然而，这种意识将如何发展为补救行动——清除轨道碎片——仍然不清楚。