罗得岛州查尔斯顿 – 雨夹雪拍打着尼尼格雷特池塘的水面，牡蛎养殖户朱尔斯·奥普顿-希梅尔笨拙地摆弄着熄火的舷外发动机。今天早上他诸事不顺。
为了按时在下午送货到当地的生蚝吧，他不得不在二月中旬的这天进行收割。在船上，他正试图给一位来自新港最独家餐厅的顶级厨师留下好印象，而他的浮筒船却陷在结冰的泥泞中，连一半的路程都没走完，那里是他养殖牡蛎的泻湖。
“事事不顺——我想说这真是非常典型的一天，”奥普顿-希梅尔开玩笑说，话音刚落，舷外发动机的一部分就断裂了，沉入冰冷的水中。
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随着新英格兰水域在近几十年变得更加清洁，像奥普顿-希梅尔这样的养殖户已经在沿海地区播种了牡蛎养殖场。当他们的努力开始结果时，气候变化对海洋的影响可能会考验这个新兴产业的实力。
精品养殖户，贪婪的市场
据东北地区水产养殖中心称，现在有超过350名牡蛎养殖户在东北沿海的浅水区租赁海底进行养殖，而25年前只有少数几家。回报是巨大的。由于对半壳牡蛎的需求永无止境，总利润很高，需求稳定。但挑战可能更大。
东北地区的精品牡蛎养殖户必须应对新英格兰天气的变化无常。他们还必须应对一系列与环境直接相关并可能因气候变化而加剧的挑战，包括水温升高、海洋酸度增加以及可能摧毁贝类种群的疾病的蔓延。
气候变化对该行业的长期生存能力提出了重要挑战。但对于像奥普顿-希梅尔这样的养殖户来说，应对小企业所有权的日常难题和拥挤的高端市场的经济压力，气候威胁可能感觉很抽象。
就在奥普顿-希梅尔被困在冰中同一天，罗得岛州东海滩农场的主人、牡蛎养殖户吉姆·阿努克斯在泻湖的另一边正在处理一具冻在牡蛎上方冰中的鹿尸。“你永远不知道会发生什么，”他说。“从随机混乱到乏味的分拣，什么都有可能。”
古老的生产力
缅因州达马里斯科塔河沿岸的岸边排列着千年历史的废弃牡蛎壳堆，称为中堆，证明了当地牡蛎的生产力以及美洲原住民对牡蛎的古老食欲。随着欧洲定居者迁入该地区，野生种群迅速减少。在 19 世纪，当收获者开始在水下地块上积极种植牡蛎，从剩余的野生珊瑚礁中种植牡蛎幼虫时，一种原始的水产养殖业诞生了。
在 20 世纪初，在产业高峰期，近 30,000 英亩的土地，约占罗得岛州纳拉甘西特湾整个海底的 30% 被租赁给牡蛎养殖户。
东海岸贝类养殖户协会的执行董事兼行业组织鲍勃·雷奥说，在 20 世纪上半叶，“大规模的环境变化”帮助摧毁了这个行业。雷奥是新英格兰牡蛎复兴的先驱之一，他于 1986 年创立了纳拉甘西特的月亮石牡蛎。
未经处理的污水和工业废水自由流入该国的水道。生牡蛎与大规模的霍乱和伤寒爆发有关。从长岛到新英格兰的整个收成都在 1938 年的大飓风中被成吨的沙子掩埋。在 20 世纪 50 年代，贝类寄生虫在中大西洋地区消灭了大片牡蛎。
推动清洁沿海水域
雷奥说，从 20 世纪 70 年代开始，联邦和州机构推动清理沿海水域，这有助于将牡蛎从“会让你生病的东西”提升为“非常安全的东西”。
更清洁的水域和水产养殖技术的进步使牡蛎养殖成为一项可行的业务。过去的水产养殖依赖于从野生珊瑚礁中获取牡蛎幼虫。如今，新英格兰的大多数商业牡蛎都来自在称为上升流器的浅水箱中饲养的孵化场培育的幼虫或种子。天然牡蛎种群仍仅为历史水平的 1%。
高档生蚝吧或半壳市场的诱惑——单个牡蛎的零售价高达 3 美元——吸引了许多初次尝试牡蛎养殖的农民。
奥普顿-希梅尔就是这样一位农民。他于 2009 年开始了他的经营，名为海象和木匠牡蛎，在 1,000 平方英尺的地块上放了一些笼子。作为一名艺术家的儿子，他在曼哈顿的格林威治村长大，小时候经常去阿迪朗达克山脉旅行。“我一直热爱户外活动，”他说。
奥普顿-希梅尔毕业于耶鲁大学林学院，曾在自然保护协会从事贝类恢复项目。罗得岛州的简化许可流程和清洁的水吸引了他的目光。
他现在在尼尼格雷特池塘养殖了三英亩，约一百万只牡蛎。他希望每只牡蛎能卖到 85 美分左右——但即使在非常好的年份，他的牡蛎也只有 30% 能存活下来。
新英格兰“风土”
虽然规模很小，但海象和木匠公司符合新英格兰牡蛎养殖场的平均标准，大多数养殖户都经营精品养殖场，这些养殖场依赖于品牌营销和基于地理位置的独特风味——葡萄酒行业称之为“风土”。
当奥普顿-希梅尔单枪匹马时，其他小型养殖户，如阿努克斯，则与附近的农场组成了合作社，通过分摊包装设施、营销和销售的费用来帮助扩大他们的覆盖范围。
雷奥说，新英格兰的精品养殖户越来越担心来自南方牡蛎养殖场的竞争加剧。“弗吉尼亚州和马里兰州的产业正在腾飞——我们甚至不知道它有多大，”他说。
2009 年，为了吸引投资并重建其牡蛎产业，马里兰州修改了租赁法，使新的牡蛎养殖户更容易获得地块。“我们已经收到了 100 多份新的租赁申请，”马里兰大学推广处的的水产养殖专家兼马里兰州水产养殖协调委员会主席唐·韦伯斯特说。
三年上市
牡蛎在中大西洋略微温暖的水域中生长得更快。在弗吉尼亚州的某些地区，牡蛎可能在一年内就可以收获。在更北的地方，可能需要两到三年才能长成那么大的牡蛎。
牡蛎鉴赏家说，生长缓慢的冷水品种味道更好，新英格兰的养殖户当然会为他们的产品收取高价。然而，雷奥和其他人担心南部各州的扩张可能会压低所有人的价格，使牡蛎养殖在新英格兰地区难以维持。
以水温升高和海洋酸度增加为形式的气候变化可能会加剧经济上的不确定性。
“作为一名养殖户，我最担心的是贝类疾病。这与气候变化密切相关，”奥普顿-希梅尔说。
MSX 和 Dermo 是东海岸最具破坏性的牡蛎疾病。MSX 由寄生虫引起，当它爆发时，可以杀死高达 90% 的牡蛎作物。两者都是温水疾病。寒冷而漫长的冬季通常会将其击退，但当冬季温和时，牡蛎可能会屈服，罗得岛州罗杰威廉大学的水产养殖专家戴尔·莱维特说。“我们预计，随着环境变暖，这些疾病的发生率会更高，”他说。科学家们已经开发出抗病品系，但为了获得最佳产量，养殖户通常会杂交一些品系，一些有抗性，一些没有。
海鲜疾病
尽管这些疾病不会对人类健康构成威胁，但温水细菌创伤弧菌会构成威胁。据去年发表在《微生物生态学》杂志上的一篇文章称，这种自然产生的细菌对 95% 的海产品传播死亡负有责任，历史上在北部纬度地区没有发现过这种细菌。但最近的报告显示，它已向北延伸至阿拉斯加，马萨诸塞州惠顿学院的生物学教授、著有《好消息：东北贝类养殖的历史和生态》（新英格兰大学出版社，2008 年）一书的芭芭拉·布雷内塞尔说。
雷奥说，比疾病蔓延更令人震惊的是海洋化学变化的速度。随着全球变暖，更多的二氧化碳进入海洋，使水酸化。这对依靠较高 pH 值才能正常形成坚硬外壳的贝类来说是个麻烦。
虽然海洋酸化尚未困扰东海岸的牡蛎产业，但俄勒冈州的孵化场一直在努力应对持续的生产失败，因为牡蛎幼虫无法在更酸性的水中生存。
马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的海洋化学家莎拉·库利说：“来自大气层的二氧化碳几乎无处不在地进入海洋，但当地环境条件可能会放大其影响。”她说：“海洋酸化的影响可能会在未来几十年内在东海岸变得明显。”
抽象的担忧？
但是，当你在船上试图靠海为生时，20 年可能感觉像很久很久。
“气候变化不是我每天都担心的事情，但我越来越意识到这一点，”阿努克斯说，他于 2005 年开始在奥普顿-希梅尔照料的地块所在的同一个泻湖中养殖。尽管如此，他还是打算长期经营，阿努克斯认为，他正在通过在多个地点扩展到其他物种（如扇贝）来为不确定的未来做准备。
奥普顿-希梅尔也不认为自己只会养殖牡蛎。虽然他继续扩大他的业务，但他也在业余时间做一些环境咨询。
回到岸边，手里拿着温暖的保温杯，他停下来思考一下制定 B 计划的必要性，然后收拾好他的卡车，前往缅因州几天，从事一个咨询项目。“太多事情可能会出错。这太冒险了。”
本文最初发表于 《每日气候》，这是由非营利性媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。