戴上头显，沉浸在另一个现实中，治愈你的疼痛——这是近期《心理科学》杂志上发表的一项研究的想法。
大多数人认为疼痛发生在身体里——我扭头太用力，脖子会向大脑发送“疼痛信号”，表明扭动会疼。但实际上，疼痛只是大脑告诉我们正处于危险之中。虽然遍布全身的某些神经末梢确实可以检测到身体伤害，但它们的信号只是大脑用来判断我们是否应该体验疼痛的因素之一。许多慢性疼痛病例被认为是运动和疼痛之间过时的大脑关联的结果。
为了探索思想对疼痛的影响，南澳大利亚大学的博士候选人丹尼尔·哈维和他的同事们邀请了24名患有慢性颈部疼痛的参与者坐在椅子上，戴上虚拟现实眼镜并转动头部。显示器被操纵，使参与者认为他们转动的头部比实际转动的多或少。
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如果虚拟现实让他们认为自己转动得较少，受试者可以将头部比平时多转动6%；当他们认为自己转动得较多时，他们可以比平时少转动7%。
研究结果表明，虚拟现实疗法有可能重新训练大脑，使其理解曾经痛苦的动作现在是安全的，从而消除与危险的关联。哈维认为，这种疗法有可能帮助从损伤中恢复的人恢复完全无痛的活动范围，并且可能帮助患有帕金森病等神经退行性疾病的个体。