想象一下，您正在享受您的黄金岁月，每天开车去进行无痛的脑部冲击，这有助于延缓记忆力衰退。这是一项新研究的希望，在该研究中，在经颅磁刺激 (TMS) 后学习关联（例如随机单词和图像）的人，在几天和几周后能够更好地学习更多配对——无需进一步刺激。 TMS 使用放置在头部上的磁线圈来增强大脑几厘米深处的电信号。过去的研究发现，TMS 可以在刺激期间增强认知和记忆力，但这是第一个表明这种增益甚至可以在 TMS 疗程完成后持续存在的。
在发表在《科学》杂志上的这项新研究中，神经科学家首先使用脑部成像来识别 16 名年轻健康参与者的联想记忆网络。该网络以海马体为中心，将视觉、地点、声音和时间等事物粘合在一起以形成记忆，西北大学神经科学家乔尔·沃斯解释说，他是该论文的资深作者。
接下来，研究人员在每位参与者的左耳后应用 TMS，每次 20 分钟，连续五天，以刺激这个记忆网络。
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为了查看参与者的联想记忆是否得到改善，在刺激疗程结束后一天，测试了他们学习与面孔配对的随机单词的能力。与接受安慰剂治疗（例如假刺激）的受试者相比，接受 TMS 的受试者表现好 33%。
“二十四小时听起来可能不算长，但实际上就影响大脑而言，这已经相当长了，”沃斯说。他的团队在大约 15 天后对参与者进行了随访，发现益处仍然存在，这是根据另一篇正在《海马体》杂志发表的论文得出的结论。该团队还在刺激后 1 天和 15 天对受试者的大脑进行了成像，发现他们的联想记忆网络中的神经连接性增加。
沃斯现在计划测试这种方法是否适用于那些联想记忆网络较弱的疾病患者，例如阿尔茨海默病、创伤性脑损伤和精神分裂症。