“古老的夏威夷人是天文学家，”夏威夷最后一位在位君主莉莉乌库拉尼女王在1897年写道。Kilo hōkū，或“观星者”，是夏威夷社会最受尊敬的成员之一。可悲的是，今天夏威夷的天文学发展并不顺利。围绕三十米望远镜（TMT）的建设爆发了抗议活动，这是一座巨大的天文台，有望彻底改变人类对宇宙的看法。
问题的关键在于TMT计划选址在莫纳克亚山，这座休眠火山被一些夏威夷人奉为piko，即连接夏威夷群岛和天堂的“脐带”。但莫纳克亚山也是世界上一些最强大的望远镜的所在地。莫纳克亚山的顶峰耸立在太平洋中，高出我们地球稠密大气层的大部分，这里的条件允许望远镜获得无与伦比的清晰图像。这使得莫纳克亚山成为北半球乃至全球首屈一指的天文观测点。正如一些反对者所建议的那样，将TMT建在其他地方，就像剪断了莫纳克亚山本土的帕里拉鸟的翅膀，限制了它翱翔的能力。
反对在莫纳克亚山上建设望远镜并非新鲜事。一小部分但声音响亮的夏威夷人和环保主义者长期以来一直认为它们的存在是对圣地的亵渎，是对曾经是主权国家的领土被占领的痛苦回忆。对一些人来说，恢复这座山的原貌是唯一可接受的结果。对另一些人来说，天文台只是一个方便的引爆点，用来引发关于影响岛屿原住民的更大社会问题的讨论。
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但天文学家对TMT的反对声的激烈程度感到措手不及。许多人真诚地认为，在过去七年的规划中，通过与夏威夷原住民进行对话，举行20多次公众会议征求社区意见，并每年捐款100万美元支持夏威夷岛上的科学和技术教育，已经尽职尽责。该望远镜还将为当地经济注入就业机会和资金。
目前争议的部分原因在于天文学家。他们急于建造更大的望远镜，却忘记了科学不是理解世界的唯一方式。他们并不总是优先保护莫纳克亚山脆弱的生态系统或其对岛屿居民的神圣性。夏威夷文化不是过去的遗迹；它是一种正在经历复兴的活生生的文化。
然而，科学也有其文化历史，其根源可以追溯到文明的曙光。正是这种寻找地平线之外事物的好奇心，首先将早期的波利尼西亚人带到了夏威夷海岸，如今也激励着天文学家探索宇宙。呼吁拆除莫纳克亚山上的所有望远镜或禁止未来的开发，都无视了天文学和夏威夷文化都在寻求回答关于我们是谁、我们来自哪里以及我们要去哪里的重大问题的事实。
TMT代表着很久以前开始的旅程的延续。天文学不仅是对遥远的行星、恒星和星系的探索。它也是对离我们更近的事物——我们自身的探索。天文学最深刻的发现之一是，我们是由很久以前燃烧殆尽的恒星灰烬构成的。也许这就是为什么我们探索星空，仿佛在回应一种了解我们自己和我们真正祖先家园的原始呼唤。正如哲学家艾伦·沃茨所写，“你就是你用大望远镜看到的那件遥远而广阔的事物。”
为了在莫纳克亚山上找到科学和文化之间的公平平衡，夏威夷州州长戴维·伊格宣布支持TMT的建设，同时也提出了天文学家必须遵守的新规则。“在许多方面，我们辜负了这座山，”伊格说。本着妥协的精神，天文学界已经在改变对莫纳克亚山的利用。选择TMT的选址是为了最大限度地减少望远镜在岛上的可见度，并避免对考古和环境造成影响，TMT还将每年额外支付100万美元来租赁其所在的土地，其中80%的资金将用于管理这座山。为了限制未来莫纳克亚山上望远镜的数量，伊格的计划要求在TMT开始运营之前，拆除那里目前25%的望远镜，并将这些地点恢复到自然状态。并非每个人都会对他的计划感到满意，但这朝着实现莫纳克亚山上的和谐迈出了良好的一步。
没有理由不欢迎所有人——无论是夏威夷人还是非夏威夷人——来到莫纳克亚山拥抱他们的文化遗产并研究星空。将TMT或其他望远镜扣为人质，并不能补救夏威夷人民过去遭受的不公正待遇，尽管我们一致认为在这方面仍有工作要做。“世界不能停滞不前，”莉莉乌库拉尼女王说。“我们必须前进或后退。”
迈克尔·韦斯特是楠塔基特的玛丽亚·米切尔天文台的主任，《星光灿烂的天空：莫纳基亚山现代天文学50年》一书的作者，该书将于7月由夏威夷大学出版社出版。