女孩在脑震荡后恢复的时间是否比男孩长？最近一项针对中小学运动员的研究发现，女运动员恢复到无症状状态所需的时间是男运动员的两倍。令人震惊的是，女运动员报告无症状状态几乎需要整整一个月，而男运动员则不到两周。有报道广泛地在媒体上被宣传为证据，表明年轻女性可能在脑震荡方面存在特殊问题。
不幸的是，这个结论没有得到充分的支持。荟萃分析（研究关于某个主题的全部文献）发现，关于男性和女性在脑震荡恢复方面的差异，存在相互矛盾的证据。关于运动相关脑震荡的共识声明并未认为有充分理由区分性别，以制定重返赛场协议或处理损伤的指南。而且这项研究本身也存在重要的缺陷。
有成千上万的女运动员为了奖学金、职业生涯和奥运希望而努力，而且我们不要忘记一个基本原则，那就是我们的女孩应该和男孩一样享有平等的参与体育运动的机会。这些结论会产生实际后果，我们需要获得正确的信息。延长脑震荡后症状的最强预测因素之一是对康复的期望——那些相信自己会迅速康复的人更有可能做到这一点。因此，如果我们以这种方式给女性贴上标签，可能会对她们从脑震荡中恢复产生直接的负面影响。
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约翰·内德克医生（北卡罗来纳州的一位整形外科医生）的这项研究查看了在他运动医学诊所就诊的 110 名男孩和 102 名女孩的医疗记录，这些孩子都患有脑震荡。虽然男孩报告在 2 周内无症状，但女孩几乎需要一个月。这里的一个大问题是缺乏客观确定的康复点——研究人员在这方面无可指责，因为目前我们没有脑震荡恢复的客观标志。但是，他们没有用任何额外的、客观的测试来证实这些结果，这些测试本可以告诉我们更多关于患者大脑功能的信息。因此，他们展示的唯一证据是孩子们说自己无症状的时间有多长。
自我报告是脑震荡研究的祸根。运动员通常会在季前赛以及脑震荡后少报症状。我们还假设脑震荡后出现的任何症状都是由于脑震荡引起的，但这并非总是如此。除此之外，神经认知测试并不像我们想象的那么客观。许多运动员会“故意降低基线测试成绩”：在季前赛测试中故意表现不佳，这样如果他们确实患上脑震荡，他们的受伤后测试看起来就不会那么糟糕，他们就可以重返赛场。
男子球队有充分的理由尽量减少伤病。迈克尔·库西马诺（Michael Cusimano）在加拿大多伦多圣迈克尔医院担任神经外科医生，他进行了一项有趣的研究，通过采访青少年男女曲棍球队，调查了男子运动的文化。在男子曲棍球运动中，英雄主义和男子气概的主题助长了隐藏脑震荡症状的可能性，他们将症状视为弱点，并且只是“曲棍球传统的一部分”。男孩面临的获胜压力比女孩更大，这使得他们更有可能提前重返赛场。事实上，研究人员的发现与其他人的报告相呼应，他们报告说，男性“在遭受与女性相同严重程度的脑震荡后更快地重返赛场，并且不遵守重返赛场指南的可能性是女性的两倍”。研究人员发现，另一方面，女孩更倾向于报告脑震荡损伤，并且不太可能过早重返赛场。对于女孩来说，对学术成就而不是运动成就的渴望可能会增加她们在重返赛场前花更多时间从脑震荡中恢复的可能性。如果男孩成为职业运动员，他们就能获得可观的收入；女孩则不然。男孩继续比赛的部分压力来自于获得高薪职业生涯的前景——这使得他们更有可能报告症状已经消失，以便他们可以重返赛场。
2011 年一项具有启发性的研究评估了 167 名患有脑震荡的儿童，发现与以问题为中心的应对策略（例如，“我相信事情没有看起来那么糟糕”）相比，以情绪为中心的应对策略（例如，“我发泄我的情绪以减轻我的压力”）与更多的症状报告有关。虽然研究人员没有直接比较性别，但很容易看出，男性的社会化决定了他们会忽视自己的情绪并专注于问题，而女性则相反。如果女性被社会化为采用以情绪为中心的策略来应对，她们更有可能报告更长时间的症状。
脑震荡可能确实存在性别差异，但在查看主观指标时，我们需要谨慎地看待全局并考虑背景。如果我们通过宣称女性“需要更长时间才能康复”来将重点放在女运动员身上，我们就假设男运动员花费的时间是正确的。但是，鉴于我们仍在了解长期接触性运动参与和反复脑震荡，也许不是女运动员需要更长时间才能康复——而是男运动员花费的时间不够长。如果我们过早地接受男孩恢复更快的假设，我们就有可能让他们陷入他们自己虚假的英雄主义观念的危险之中。
梅丽莎·麦克拉登曾是一名竞技运动员，拥有神经科学博士学位。她目前正在完成生物伦理学硕士学位，并且是多伦多圣迈克尔医院与迈克尔·库西马诺博士一起调查运动相关脑震荡的博士后研究员。